党的十五届五中全会，通过了“十五”计划建议，奏响了向新世纪进军的伟大号角。“十五”计划是在改革开放20多年，特别是“九五”计划以来所取得的辉煌成就的基础上开始的。正是在“九五”期间，我国经济的发展呈现出三个重大变化：
其一，我国生产力水平迈上了一个大台阶，商品供给长期短缺的局面发生
了重大变化。
“九五”期间，我国全面实现了社会主义现代化建设的第二步战略目标，在1995年提前实现国民生产总值的总量比1980年翻两番的基础上，1997年又提前实现了人均国民生产总值比1980年翻两番的目标。从“一五”到“五五”，即从1953－1980年的28年间（以1952年为基年），我国国内生产总值年均增长6．3％。1980年，国内生产总值为1952年的5．5倍。从“六五”到“九五”，即从1981－2000年这20年间（以1980年为基年），国内生产总值年均增长9．7％（2000年以8％为预测数）。2000年，国内生产总值将为1952年的34．8倍，将为1980年的6．4倍。据国家内贸局商业信息中心对国内市场609种主要商品供求状况的最新调查，供过于求的商品比重为80％，供求基本平衡的商品比重为18％，供不应求的商品比重仅为2％。由严重短缺到开始出现相对过剩，这一方面是一项具有历史意义的转变，另一方面也对产业结构的调整与升级提出了新任务。
其二，社会主义市场经济体制初步建立，经济长期大幅度波动的局面及其体制基础发生了重大变化。
正是在“九五”期间，我国实现了成功的“软着陆”，特别是在亚洲金融危机的冲击下，我国经济既没有出现像亚洲一些国家那样严重的负增长，也没有重蹈我国以往的经济波动中大起导致大落的覆辙。“软着陆”后，按照以往的波动轨迹，经济又可能出现盲目的大起。以往屡屡出现的大起，根源于原有计划经济体制下的软预算约束。在软预算约束下，经济体制具有内在的盲目扩张冲动与投资饥渴的顽症。但是，这次“软着陆”之后，我国经济没有再出现以往那种一旦“着陆”又紧跟着大起的局面。这主要是因为，在抵御亚洲金融危机的过程中，特别是随着市场取向的改革不断深化，这其中又特别是金融体制改革的深化，使原有的软预算约束开始趋于硬化，从而使盲目扩张冲动的体制基础发生了重大变化。在发生了新变化的体制基础上，经过几年努力，经济增长率在2000年开始出现了新的回升。体制改革的深化与预算约束的硬化，一方面对于克服经济波动的大起大落具有深远的意义；另一方面，如何进一步完善与发展新体制，进一步突破原有体制尚存的影响的问题，又向我们提出了新任务。
其三，全方位对外开放格局基本形成，中国经济与世界经济的联系发生了重大变化。
我国进出口总额（按人民币计算）占国内生产总值（当年价）的比重，1978年仅为9．8％，1999年达到36．4％。在利用外资方面，据经济合作与发展组织的一份最新报告，在1979－1999年期间，中国吸收外国直接投资共约3060亿美元，仅次于美国而居世界第二位。这20年里，中国吸收的外国直接投资占全球跨国直接投资总额的10％，占新兴国家和地区吸收外国直接投资的30％。正是在“九五”期间，我们叩开了通向WTO之门。当前，经济全球化的大趋势，世界范围内新技术革命和结构调整的浪潮，对我国来说，一方面既是挑战，另一方面又是新的发展机遇。
在上述国内外大背景下，“十五”计划的建议提出了到2010年国内生产总值比2000年翻一番等一系列新的奋斗目标。为实现这些目标，“十五”计划的建议提出：以发展为主题，以结构调整为主线，以改革开放与科技进步为动力，以提高人民生活水平为出发点和归宿。这里，我们重点说明一下“发展”与“结构调整”问题。现在所讲的“发展”，具有两个特点：第一，不再是“短缺经济”下那种片面追求量的扩张，而是坚持速度和效益、数量和质量、规模和结构的统一。第二，不再是原有体制下那种大起大落的发展，而是要实现可持续的、稳健的发展。现在所讲的“结构调整”，也具有两个特点：第一，不再是“短缺经济”下压缩“长线”部门和产品，扩大“短线”部门和产品的那种量的调整，而是要优化与提升产业结构、提高产品质量的调整。第二，调整产业结构，不仅是继续完成工业化的任务，通过发展工业实现农业劳动力的转移，而且要以信息化带动工业化，以高科技改造和提升传统农业、传统工业，特别是要大力发展科技含量高并且就业渠道广的现代第三产业。
从世纪之交的角度来回顾与展望，18世纪末－19世纪初，当英美等国家相继开始工业革命的时候，中国正处于清王朝走完“康乾”时期、进入嘉庆年间而开始衰败的时候。随后，资本主义列强侵入中国。19世纪末－20世纪初，欧美国家相继进入电气革命时代，中国正处于清王朝覆灭、中华民国成立和随后的军阀混战时期。现在，20世纪末－21世纪初，世界正在发生以信息技术、生物技术等为代表的新技术革命，其影响将超过历史上以往的技术革命。这对正在进行现代化建设的中国来说，无疑是一个新的重大机遇。所以，我们一定要坚持以经济建设为中心不动摇，抓住机遇，调整结构，加快发展，在新世纪中实现新的奋斗目标。
