“百年”是指20世纪这百年，即1900年至2000年。反映20世纪的历史免不了涉及到19世纪末的情形，而且19世纪末叶，中国儿童的文化和教育领域，受到西方近代思想文化的影响，发生了一些历史性的变革，如新式小学堂和蒙养院的创办、我国最早的小学教科书出版，首批儿童公派赴美留学等等。为了比较完整地展现这些变革，本书的少数条目和图片上延至19世纪90年代，个别条目和图片还上延至19世纪七八十年代。

　 “中国”在本书中以现代中国的疆域为准。在编撰当中，我们注意搜集和整理在这960万平方公里的土地上沿海和内地、富裕地区和贫困地区、城市和乡村等不同地域的资料和照片，同时也特别注意反映少数民族地区和港澳台地区的状况。

　 本书中的“儿童”指年龄在0～14岁的孩子。对于儿童的年龄有多种界定。联合国《儿童权利公约》中的规定是0～18岁，我国的《未成年人保护法》等法律的规定是0～18岁，医学界以0～14岁的儿童为儿科的研究对象，我国的儿童组织少先队的队员年龄在14岁以下，而共青团员的入团年龄为14岁以上。综合有关儿童的各个领域的情形，我们将本书中的儿童的年龄定为0～14岁。

　 《百年中国儿童》顾名思义就是20世纪中国儿童的断代史。我们借鉴传统的纪事本末体的体裁，先将百年儿童史事按不同领域分类、再按时间顺序排列史事。

　 经过两次专家论证会的论证，我们分17卷来展示20世纪儿童生存和发展的状况。这17卷是“儿童人口”、“儿童生活”、“儿童卫生与保健”、“儿童学校教育”、“儿童家庭教育”、“儿童校外教育”、“儿童组织及活动”、“儿童对外交往”、“儿童人物”、“儿童传媒”、“儿童文学”、“儿童艺术”、“儿童游戏”、“儿童玩具”、“儿童权益法规”、“儿童权益保护”和“儿童服务与工作机构”。

　 在本书的编纂过程当中，我们千方百计地广泛搜集历史照片，认真核实照片拍摄的时间、地点、人物和事件，共选用照片1900多幅左右，以更真实、直观地再现历史。