伦敦通讯便捷、金融机构众多、员工经验丰富；政府“诚邀天下客”，敞开大门，欢迎各路财神一起竞争；它的金融机构，深得世人信赖。国际上的金融机构，以能在伦敦有一席之地，而引以为豪。到19世纪初，伦敦已经成了世界的钱庄。

　 近代金融业发源于意大利，16世纪上半期，金融中心移至荷兰，相对而言，英国的金融业，可谓姗姗来迟，但它却能后来居上，到19世纪初，伦敦已经成了世界的钱庄。

　 很早以前，谦和的英国人，为自身的发展，创造了良好的政治氛围。17世纪下半叶，荷兰为摆脱外部的殖民统治、解决内部的纷争，忙得焦头烂额，经济发展，一拖再拖；法国的封建制度，根深蒂固，150年后，资产阶级革命，才刚刚起步；美利坚合众国，尚未独立。而在英国，1688年，为反对王权复辟，实现君主立宪制，新兴的资产阶级发动了资产阶级革命（史称“光荣革命”）。此后，在英伦大地上，政局稳定，社会安宁。“家和万事兴”，各行各业都在祥和的环境里蓬勃发展。

　 经济的繁荣，金融的发展，可谓相辅相成、相得益彰。经过两次圈地运动，地主发了横财；海外贸易，让商人们腰包胀满；殖民地掠夺，使英国多了不少黄金白银。富起来的人们，希望有一些机构，能帮他们理财、让货币增殖；同时，面对广阔的市场、丰厚的利润、无限的商机，没加入的，跃跃欲试，已加入的，想扩大规模，但自身资金有限，迫切需要融资。钱多的要有去处，缺钱的要有来路，还想减少“来来往往”的风险，于是，金融市场水到渠成、呼之欲出。银行业、保险业、证券业，犹如八仙过海，大显神威。

　 英格兰银行，曾是各国中央银行效仿的典范。商人裴德森（William Paterson）经营对外贸易，赚了不少钱，用实际行动，拥护英国的“光荣革命”，很得权势。1694年，在伦敦区针线街，他成立了一家股份制私人银行———英格兰银行。成立之初，该行就将其120万资本全借给政府，恩恩相报，政府也没亏待它，给了它很多优惠政策，特许它发行与之等额的货币。英格兰银行也很“争气”：实力雄厚，很讲信誉，深得人们信赖。当时，在民间流行一句话：“向英格兰银行一样可靠”。15年后，它再次为国家提供贷款，由于它对政府的大力支持，特许权被一而再、再而三地延期，最后延成了无限期；不到20年，由于资金流量的增加，它的利率下降了近一半，该行亦受到了全球资本的垂青。波澜壮阔的金融史，也由此开始了。

　 英格兰银行的“杰出”表现，使它在银行界脱颖而出，成了“银行的银行”。它执行中央银行的职能：发行货币、代理国库、调节金融市场。当一般银行现金周转不灵时，可到英格兰银行，办理再贴现业务，以解燃眉之急；此外，该行资金充裕，通过买卖有价证券，能控制货币的流通量，稳定金融市场。原先，许多银行都能发行银行券，在市场上流通，这使纸币泛滥，日益贬值。1825年和1836年，发生了两次经济危机，许多银行纷纷倒闭。针对这种情况，1844年，首相皮尔颁布了《银行规章法》，结束了279家银行发行银行券的局面。此法使英格兰银行基本垄断了货币的发行权，进一步明确了该行的领导地位。“真金不怕火炼”。在优胜劣汰的法则下，密得兰银行、劳合茨银行、巴克莱斯银行、威斯敏斯特银行、国民地方银行，经受住了考验，成了银行业的主力军。英国银行业，就如一个大家族，有“家长”，有“家规”，“五兄弟”各挡一面，银行体系逐步健全。

　 早期的经营活动，风险很大，保险业应运而生。最早的险种，是海上险，面对险象环生的大海，人类力量微弱，海外贸易，虽然利润极高，可风险也大，一不小心，就可能葬身海底，血本无归。若风险由多人承担，会减少当事人的损失。基于这种想法，1688年，英国船商们成立了“劳埃德（Lloyd’s）商船协会”，探讨海上保险事宜。随后，保险公司如雨后春笋般地在英国出现了。它们收取保费，赔付损失，货币流动量很大，于是，它们的经营范围也扩大了：购买公债、股票、房地产，办理抵押贷款，在资本市场上，保险业可谓一枝独秀。

　 英国的股票、公债等，在交易所交易，但这个市场的成长，并不顺利。1566年，金融家格雷欣（Tomas Gresham）就创立了伦敦皇家交易所，但是，当时的市场并不成熟。有一些人，带着“天上会掉下馅饼”的美梦，走进交易所，有很大的盲目性，易受投机者的操纵。1711年，哈利（Robert Harley）开设了一家“南海公司”，允许人们凭政府债券来认购公司的股票，理所当然，该公司成了政府的“债主”，由此，它得到了在南美洲贸易的垄断权，优惠的政策、投机者的炒做，使它的股票暴涨，1720年，短短七个月，股票涨了约8倍！但是，该公司能力有限，业务受挫，经营惨淡，当真相大白于天下时，股票暴跌。投机商们，骗得了巨款，拍屁股走人；许多交易者，倾家荡产；与此事有染的高官大臣，一个个身败名裂。这就是著名的“南海泡沫”事件。那时，证券市场阴云不散，人们对它恐慌不已，为规范证券市场，英国旋即通过了“泡沫法”，设立股份公司，从此“有法可依”。

　 货币是金融市场的“血液”。躯体内，若有不同型号的血液，就可能“互斥”。英国曾一度实行金银复本位制，黄金和白银，都是流通的媒介，币种间的比价由政府定，但在市场上，受多种因素影响，实际比价与官方比价，常常步调不一。更值钱的金属，被熔化运出；不值钱的，留下来流通，“劣币驱逐良币”，自然是英国所不愿看到的。1816年，英政府制定法规，实行金本位制，规定金币为本币，银币为辅币，此举使交易更为顺畅。

　 金融是贸易的伴生物。19世纪30年代，英国完成了产业革命，商品极其丰富；水运、陆路四通八达，国内外贸易，熙熙攘攘、热闹非凡。私人投资的浪潮，一浪高过一浪。在国际上，英国总是顺差国，殖民地的黄金，源源不断而来。英国的黄金储备，异常充足，纸币与金币可随意兑换。首都伦敦，通讯便捷、金融机构众多、员工经验丰富；政府“诚邀天下客”，敞开大门，欢迎各路财神一起竞争；它的金融机构，深得世人信赖。国际上的金融机构，以能在伦敦有一席之地，而引以为豪。19世纪，伦敦不仅是英国的金融中心，而且也是世界的金融中心。