志愿服务作为一种自愿的，不计报酬和收入而参与社会生活，推动人类发展和促进社会进步的行为，正在成为人类社会活动的重要组成部分。在世界范围内从事志愿服务的千百万志愿者为人类和平与发展做出了巨大和积极的贡献。为向世界人民展示志愿者做出的卓越成就，并在全球范围内倡导志愿精神和推进志愿服务事业，1997年11月召开的第52届联合国大会通过了关于将2001年定为国际志愿者年（IYV2001）的决议，确定国际志愿者年的四大目标是：充分认识志愿贡献、积极支持志愿活动、建立志愿服务网络体系和倡导弘扬志愿精神。2000年11月28日，“2001国际志愿者年”的揭幕仪式在纽约联合国总部举行，联合国秘书长科菲安南出席仪式并发表了热情洋溢的讲话。

　 联合国系统对国际志愿者年给予了高度重视。在2000年7月26日举行的联合国社会和经济理事会上，对在各成员国和联合国系统内倡导志愿精神的基本原则表示赞同和支持，并通过了关于国际志愿者年的一项决议。决议呼吁各成员国在2001年开展旨在推动志愿精神在国家和地方一级的各项活动，决议要求联大在2001年12月5日（国际志愿者日），召开以政府支持志愿活动为主题的特别会议，并要求联合国秘书长向大会提交有关国际志愿者年的报告。与大多数成员国一道，中国政府对于联大关于国际志愿者年的倡议表示支持并积极响应。

　 联合国志愿人员组织作为被联大指派为2001国际志愿者年的国际协调机构，对国际志愿者年的准备工作给予了大力支持。该组织从属于联合国开发计划署，是联合国系统内最大的直接向发展中国家输送各种专业技术志愿人员的组织，其宗旨是向发展中国家提供积极有效的援助。中国政府十分重视与联合国志愿人员组织的合作，自1981年以来，中国通过该组织聘请了170余名联合国志愿人员，同时也通过该组织向20多个发展中国家输送了160多名我国的志愿人员，涉及农业、水利、医疗卫生、管理、经济体制改革等诸多领域。

　 为扩大2001国际志愿者年的影响，加强各国政府对国际志愿者年的重视，联合国志愿人员组织鼓励各国政府成立国际志愿者年的国家委员会，负责协调和规划各国在2001年国际志愿者年的各项活动，国家委员会将由政府部门、社会团体及个人、新闻媒体等组成。截止目前，已有包括中国在内120多个国家和纽约、香港等五个城市成立了2001国际志愿者年委员会。

　 中国政府高度重视和大力支持国际志愿者年的各项工作，由共青团中央、外经贸部建议成立“中国2001国际志愿者年委员会”，作为中国2001国际志愿者年相关工作的规划、指导和协调机构。2001年3月8日，国务院批准成立该委员会。委员会领导机构由主席、执行主席、常务副主席、副主席及若干委员组成。中共中央政治局候补委员、国务委员吴仪担任委员会主席。外经贸部部长石广生、共青团中央书记处第一书记周强担任委员会执行主席。外经贸部副部长龙永图、共青团中央书记处书记崔波担任委员会常务副主席。中央组织部、中央宣传部、中央文明办、国家发展计划委、外交部、教育部、科技部、人事部、财政部、民政部、卫生部及人民日报、新华社、中央电视台等部委和中央新闻单位各一位副部级领导、联合国开发计划署驻华首席代表担任委员会副主席。部分全国性社团组织有关负责同志、主要新闻单位有关负责同志、部分社会知名人士、专家、学者、企业家等担任委员会委员。若干在社会各领域取得重大成就、具有较高声望的人士担任委员会特邀委员。

　 委员会领导机构下设秘书处，由秘书长及综合部、大型活动部、对外联络部、新闻宣传部、研究规划部等职能部门构成，承担委员会的日常工作。