3月16日，美、英、西、葡四国在大西洋中的亚速尔群岛举行了关于伊拉克问题的四方首脑会晤。从会议结果来看，争取避免伊拉克战争的最后和平机会已然随着“亚速尔会议”的结束而消逝在了大西洋的浩淼波涛之中。虽然3月18日布利克斯将向安理会发表第四份伊拉克武器核查报告，但已经没有什么实质意义了。“亚速尔会 议”最重要的结果是明确了美、英、西三国在安理会继续就伊拉克问题保持外交行动的时间，而这个时间就是3月17日这一天。这一举动等于美国公开向全世界宣告：3月17日是美国还有外交耐心的最后一天，也是美国准备发动的伊拉克战争从理论上说即将随时开始的第一天。“亚速尔会议”实质上确立了美国走向伊拉克战争的“亚速尔速度”。

　 布什在首脑会晤后称，“3月17日对世界来说是关键的一天”，是“我们确定外交途径是否可行的日子”，“伊拉克政府要么主动解除武装，要么被武力解除武装”。布什的这一番话既是说给伊拉克听的，也是说给联合国听的。由于上个星期美国未能在安理会争取到通过新决议所需要的9票，而且再继续进行外交拉票工作的结果也不确定，连续遭遇“倒萨外交”挫折的布什总统不得不再度使出“鹰派”立场的“撒手锏”，表示只留下一天的时间来确认安理会是否能够就3月7日三国伊拉克问题新议案得出结论。这其实是给安理会下了“最后通牒”。

　 在亚速尔会议召开的前夕，3月15日法德俄三国相继发表伊拉克问题声明，指出愿意接受解除伊拉克武装的“时间表”。伊拉克武器核查首席官员布利克斯也将在3月18日递交“30天内”解除伊拉克武装的工作计划。法国总统希拉克在3月16日呼吁美国接受“30天”解除伊拉克武装的时间表。巴格达方面也一再做出了“柔和”的表态，愿意邀请布利克斯和巴拉迪在3月19日再度访问伊拉克。3月15日，伊拉克向武器核查人员递交了VX神经毒气销毁的报告和可接受访谈的183名科学家的名单，炭疽菌问题的销毁报告也在紧急赶制之中。

　 在这种情况下，布什总统提出3月17日为争取伊拉克问题外交解决的“最后一天”，显然是要摆脱伊拉克方面可能做出新让步、以至于引发新的和平解决希望的外交纠缠，阻止一切以延长核查时间为导向的外交努力，避免在安理会继续受制于新决议到底能否通过的外交窘境，决心抛开安理会框架谋求对伊单方面动武。3月17日只能注定伊拉克战争的命运，而不是避免伊拉克战争的命运。

　 首先，法俄两国对否决新议案的立场并没有实质性松动。法国总统希拉克在3月16日晚间接受美国CBS新闻60分采访时表示，法国不会屈服美国的压力，仍将否决一切包含对伊拉克授权动武的安理会议案。随后，美国副总统切尼也拒绝了希拉克提出的“30天”核查时间表的提议。法美双方在伊拉克问题上的决裂难道3月17日一天就可以弥合吗？

　 其次，伊拉克也不可能在3月17日戏剧性地改变自己的态度。萨达姆总统在3月16日继续指责美国说伊拉克有大规模杀伤性武器是一个“谎言”，并表示了要迎接美国侵略的决心。伊拉克外长萨布里说伊拉克700万战斗人员随时准备成为“烈士”。美国所提出的避免战争的两个条件―――伊拉克立即和无条件地解除武装和萨达姆流亡，目前都不存在现实的可能性。

　 第三，安理会6个非常任理事国的抉择也难以一夜间发生实质性变化。3月15日至16日的这个周末，全球爆发了有将近200万人参加的反战示威和游行。6国中虽然有犹豫和动摇的，但难以在3月17日这天“凑足”美国想要的支持新决议的5票。

　 所以，亚速尔会议已然将伊拉克战争的合法性，重点转移到了解放伊拉克人民以及推动巴以和解这一中东和平进程上。会议所发表的《为伊拉克和伊拉克人民的设想》的声明，成为了主战联盟军事“倒萨”檄文。