在我们56个民族中，一般人对土家族只是略知一二。其实，巴土文化发轫于距今4000余年的原始社会晚期，至清朝中叶始成大观，而对巴土文化进行系统的考察和研究，则是20世纪50年代以后的事情。

　 当时，社会历史学界深孚众望的潘光旦、罗常培诸位先生，考察湘鄂川黔一带的民族问题，方才挑开了巴土文化的神 秘面纱。正因巴土文化是如此源远流长，而对其进行科学系统的研究又是如此晚近，因而直到目前学术界对这一文化类型的源流、特征和内涵仍缺乏深刻、本原和趋于一致的认识。因此，说巴土文化是一种既古老又年轻的文化，是最恰如其分的了。

　 清江流域是巴土文化的发祥地。据《后汉书？南蛮西南夷列传》、《晋书？李特载记》及《太平寰宇记》等古籍记载，4000多年前，廪君蛮巴人的始祖―――务相，就出生在今湖北省长阳土家族自治县武落钟离山。务相在“五姓争神”中成为巴族首领，被尊为“廪君”。廪君在此率众沿清江西进，“建夷城而王巴”。夷城其址，以考古学家王善才教授在香炉石的考古发现所佐证，大约即今长阳县西的渔峡口香炉石一带。其后，巴人的足迹遍及大半个中国，豫州蛮、江夏蛮、五水蛮、武陵蛮等，都可见到巴族人生活和跳动的身影。而其间在鄂西、川东一带的峡江流域生活的一支，最终形成了今天遍及湘鄂川渝黔边一带拥有700多万人口的土家族。

　 古老的巴人及其后裔土家人，豪放剽悍，能歌善舞，创造了绚丽多彩、个性独特的巴土文化。今天，在巴人故里，我们可以真切地体会到这种鲜活的巴风土韵：远古的巴人遗迹，高亢婉转的山歌，古朴清雅的南曲，炽烈淳朴的跳丧舞，情真意切的“哭嫁”，质朴清新的竹枝词……透过历史的记忆，我们可以清晰地看到，一个远古的部落―――巴人，一个古老而年轻的民族―――土家族，在这里繁衍、拼搏、生生不息。

　 经过一年半时间的努力，这套《巴土文化丛书》终于面世了。丛书凡十卷，220万字。《巴土长阳》，系统介绍长阳的历史文化、风土人情、名胜古迹等；《土家民歌》，系统介绍土家族民间流传的各类民歌及情歌的风格、特点和文辞曲谱；《长阳南曲》，介绍长阳传统南曲曲牌唱腔及现代南曲创作曲目；《土家风情》，生动介绍土家族传统的民风民俗；《土家民间故事》，精选土家族流传至今的民间故事；《考古发现与早期巴人揭秘》，集香炉石遗址考古与香炉石文化研究之大成。

　 巴土文丛是数千年土家劳动人民智慧的结晶，是无数代文化人心血凝聚的成果。这批文化人，正是使巴土文化得以继承和发展的主要力量。《巴土文化丛书》湖北人民出版社2004年1月