政府的任务包罗万象
，花钱的地方五花八门：保家卫国需要军费开支；扫除文盲需要教育投资；基础建设若缺了钱，没准就搞成半拉子工程；健全社保体系，要有大笔资金作后盾；教师、公务员工资，一个萝卜一个坑，谁的也拖欠不得。这么多地方等钱用，没有数量充足的财政收入，政府运转就难以为继。
从另一个角度看，财政收入不像守财奴的金子，埋到地窖放进密室，藏着掖着舍不得用。收入是为了支出，是为了办好公共事业。所以，财政收入是财政活动的一个环节，千金散去还复来，财政收入要解决的，是政府如何聚敛千金，为公众造福的问题。
财政收入的分类
财政收入来源广泛，不同时代各有特色，例如自然经济时，财政收入靠征收实物或劳务取得；在封建社会，“布帛之征”、“徭役之征”等，成为财政收入的主渠道。随着商品经济的发展，财政收入与货币结下不解之缘。大凡财政收入，都是以货币来度量，而财政收入的分类方法，却是不一而足。比如按收入形式划分，可分为五种：税收、国有资产经营收益、国债、政府收费，以及包括罚没收入在内的其他收入。倘若按经济成分划分，可分为国有经济收入、集体经济收入、私有经济收入。按经济部门，可分为第一、二、三产业收入。按收入的管理权限，又可分为中央财政收入、地方财政收入。
财政收入的规模
财政收入的多寡，就是财政收入规模。它有两个衡量指标：一个是财政收入规模绝对量，一个是财政收入规模相对量。前者指一定时期内，财政的总收入。这只是一个名义上的数量，看财政收入是增是减，不仅要看这个账面上的数字，还要扣除通货膨胀因素，以推算财政收入的实际变化情况。另一个分析财政收入的指标，是财政规模相对量。即我们常听到的“两个比重”。一是财政收入占GDP的比重，这个比重在财政学中，有一个专用词汇，即国民经济的财政负担率。它反映了政府和市场经济主体之间，占有和支配社会资源的情况。这个数值越高，说明政府“财大气粗”，调控经济的回旋余地越大。再一个是中央财政收入，占全部财政收入的比重，这个比值，可以衡量中央政府集中财力的程度，进行宏观调控的能力。
懂水利常识的人都知道，水库的蓄水量，受到多种因素的影响。水库的库容设计，是制约总蓄水量的大前提。同理，国家小，政府管的事少，需要的财政收入相对就少。换句话说，有多大的事业，就需要多大的财政盘子。在这个大前提下，水库的蓄水量，取决于上游的降水量、突发性的洪峰变化、大堤的抗洪能力，以及下游农业灌溉、生活用水情况等等。影响财政收入规模的因素，也是千变万化。前面讲到了国民经济的财政负担率，也就是说，以同样的财政负担率标准，国家的经济发展、经济实力不同，财政收入规模便大相径庭。财政不是无源之水，无本之木。美国搞反恐，新建立了国土安全部，打了一场伊拉克战争，新增十几万人，参战将士补贴也创历史最高，财政大笔一挥就办了，为什么那么牛气，国家实力强嘛。另外，分配政策对财力影响也不小。如果国家想藏富于民，比如1979年、1980年，我国同时采取三大措施，提高农副产品价格，提高工人工资水平，对企业减税让利，那两年的财政收入，年均增长仅1．2％，而财政收入占GDP的比重，却快速下降。反过来，如果政府要加大宏观调控力度，就会收得多一些，财政盘子就相应扩大。
当然，财政收入并非韩信用兵，多多益善。我们知道，财政收入越多，意味着政府可支配收入越多，有钱好办事，钱多办大事。政府提供公共产品和服务，可以更多更完善。例如，可以通过提高社会保障费用，把国家变为高福利国家，让人们尽享社保的温情。但是，财政收入毕竟是从社会获得，羊毛出在羊身上。取之过度，则弊大于利。以税收为例，倘若税收过高，企业和个人税负过重，便会影响投资和消费增长，经济发展就会减缓甚至停滞，到头来又影响财政收入增长。衡量一国财政收入规模是否合理、是否适度，有两大原则，即效率原则和公平原则。所谓效率原则，是指财政收入规模既不过多，也不过少，既要保证社会资源充分有效利用，又能促进国民经济健康协调发展，我们讲效率优先，就是在上述两个目标中间，寻找一个最佳的结合点。至于公平原则，主要是针对税收负担而言。同样的财政收入规模，可以有不同的税收负担分配，如果一碗水端不平，给有人压担子，又给另外一些人开小灶，那就有失公平，也会影响政府威信。
财政收入的调节作用
通过财政收入，能够对全社会的收入进行再分配。市场崇尚效率，由市场这只看不见的手自发作用，不可避免地会引发贫富悬殊，拉大收入差距。借助财政收入，对全社会的收入进行再分配，是政府调节经济的重要手段。例如，建立超额累进的个人所得税制，使富人多上税，能达到保护弱势群体，缩小收入差距的目的。财政收入的调节作用，还表现在改善资源配置上。举个例子，政府对环保产业实行税收减免，对污染环境的产业提高税率。砍头生意有人做，赔钱买卖没人干，为了确保利润，私人投资就会弃污染产业，转投环保产业。财政收入的方向盘往哪儿转，便牵引着资源朝哪个方向流动。再有，财政还有经济“内在稳定器”的美誉。举例来说，某国采取累进的个人所得税制，假如1999年～2000年，经济增长迅速，财政收入也水涨船高，增长幅度更快，就能在一定程度上，防止经济过热；又如到2002年，经济走向低谷，相应的，财政收入就止涨反跌，财政收入减少，就减轻了企业的负担，从而有助于经济的复苏。
