发端和普及：村民自治发端于20世纪80年代初期，并在80年代中后期伴随着人民公社体制的解体而迅速普及。党的十一届三中全会以后，村民自治，成为与包产到户、乡镇企业并列的农村改革三大成果之一。
获得法律地位：1982年宪法，第一次确认了村民自治制度的法律地位。1987年11月24日，第六届全国人大常委
会第二十三次会议审议通过了《村委会组织法（试行）》，并于1988年6月1日施行。
全面推进：1998年党的十五届三中全会，把进一步扩大农村基层民主，全面推进村民自治，作为我国农村跨世纪发展的重要目标和方针。全国农村普遍进行了三至四届村委会换届选举工作，选举的民主化、规范化程度不断提高。
