本报北京9月23日电

　 7年前从北京坐火车到上海要17个多小时，现在坐“Z”字头列车不到12个小时便可直达上海。中国列车5次提速和中国机车制造水平的提高分不开，但很少有人会想到，新中国的机车业始于一台“修修补补”的蒸汽机车。

　 1946年，东北解放区哈尔滨机务段的工人，在“死车复活”活动中奋战27个昼夜，修复了一台蒸汽机车并命名为“毛泽东号”。在东北解放战争中，解放军打到哪里，这台“起死回生”的机车就开到哪里。

　 1949年3月，“毛泽东号”随着解放军入关，来到首都落户。那一年，中国有铁路2．18万公里，其中只有1．1万公里能勉强通车。

　 全国解放后，铁路就面临着运能与运量的矛盾，铁路系统开始有计划的新线建设。同“毛泽东号”一样，旧中国留下的许多简陋落后的设备在铁路职工手下“起死回生”，承担起国民经济“先行官”的重任。铁路必须多拉快跑，才能不辱“先行官”的使命，而“毛泽东号”则成为铁路系统多拉快跑、安全行车的一面旗帜―――“毛泽东号”牵引定数1951年是1750吨，1958年提高到2980吨，1977年换型为内燃机车后提高到张家口―南仓间上行3400吨，2004年8月，全国铁路开展“每列多挂1辆车，每车多装1吨货”活动，正在京九铁路上运输重点物资的“毛泽东号”，牵引定数又提高到4200～4500吨。到2004年8月底，55岁的“毛泽东号”安全行车780万公里，保持全路货运机车第一。

　 “毛泽东号”先后7次突破安全行车百万公里大关，见证了中国铁路发生的巨变。新中国成立55年来，中国铁路发生了巨变。铁路营业里程从1949年的21810公里，增加到2003年的73002公里，路网规模居亚洲第一，世界第三。在73002公里运营铁路中，电气化铁路18758公里，复线24650公里，也都是亚洲第一。

　 正如“毛泽东号”一再换型一样，中国铁路的科学技术水平也不断提高：铁路信息化建设取得进展，TMIS等各类运输生产信息系统基本建成，计算机售票基本全路联网，扩大了异地售票业务。通过引进国外先进技术和自主开发相结合，客车提速和货运重载正推动着铁路的机车车辆、通信信号、线路设施等各专业的技术水平整体跃上新台阶，促使铁路的运输管理、劳动组织、生产布局相应变化，缩小了同发达国家铁路的差距。

　 55年秉承“毛泽东号”的传统，中国铁路的服务水平不断提高。上世纪90年代中期，农民外出打工还乘坐由货车改装的“棚代客”，而现在，不但“棚代客”成了历史，农民乘空调列车外出打工也成了寻常事。列车提速也带动了服务质量的提高，第五次大提速推出的直达特快列车，实行免干扰服务和悄声服务，旅客在购票、乘车方面享受到前所未有的方便和舒适。

　 今年8月，我国铁路通过公开招标的方式，引进了时速200公里的客车动车组制造技术，中国的火车将跑得更快。