杨华，男，1932年6月生于北京市石景山区西黄村乡。1950年6月加入中国新民主主义青年团。1952年1月加入中国共产党。

　 1955年4月，团中央向青年发出“到边疆去，到祖国最需要的地方去”的号召，此前，杨华曾多次向党组织提出到祖国最艰苦的地方去垦荒的要求。为响应号召，杨华等5人发起组建北京青年志愿垦荒队，并于8月9日向青年团北京市委提交了倡议书。

　 倡议书发表后，在全国广大青年中引起强烈反响。青年团北京市委从报名的青年中挑选了60人作为首批队员，组成全国第一支青年志愿垦荒队，由杨华任队长。

　 9月3日，北京青年志愿垦荒队到达祖国的北部边陲黑龙江省萝北县。萝北县位于小兴安岭东南端，人均土地1．8平方公里，但耕地只有5万亩，可供开垦的土地400万亩。萝北县交通不便，蚊蠓肆虐，野兽成群，但是没有阻挡队员们垦荒的步伐。

　 刚开始，队员们没有经验，虚心向当地老农请教，边干边学，干活的进度甚至超过了当地农民。

　 面对严峻的考验，个别队员动摇了，杨华和垦荒队的党团组织耐心细致地做思想工作。经过一年的奋斗，垦荒队开垦荒地1800亩，生产粮食14万公斤，建房1200平方米。从1956年至1983年（不含1961年），垦荒队累计生产粮食4100多万斤。

　 经过40多年的艰苦奋斗历程，垦荒队员经受了种种磨难，得到了锻炼和提高，杨华被选为全国青年社会主义建设积极分子，并受到多位国家领导人的接见。

　 与杨华一样，上海的陈家楼也积极响应号召，加入到边疆垦荒的队伍中去。

　 20世纪50年代初，上海面临很多困难，到1954年，无法就业的青年达60多万。在团中央发出《关于组织青年参加边疆建设问题的一些意见》之后，得到了上海青年的热烈响应。

　 上海市民主青年联合会委员陈家楼等给时任上海市市长的陈毅写信，要求到边疆开荒。此时，陈家楼只有21岁。

　 1955年9月，陈家楼等5名青年倡议组建一支上海市青年志愿垦荒队，到祖国最需要的地方去开垦荒地，得到青年团上海市委和上海市民主青年联合会的支持，并号召全市青年学习他们的爱国精神。

　 1955年10月18日，上海市第一支青年志愿垦荒队一行98人到达位于南昌、九江之间的德安县九仙岭下八里乡。不久，又有上海知青陆续到江西垦荒。据统计，1955年上海知青志愿去江西垦荒的总计有848名。

　 他们住的是自己搭建的简易茅棚，一到晚上，呼呼的北风一个劲地往里灌，早上醒来，被子上一层霜。他们开荒没有机械，全凭抡七八斤重的大锄头。一锄刨下去，只在红土地上划开个三四寸深的道道。但是垦荒队员从不叫苦，每天“从鸡叫到鬼叫”拼命地干，比赛看谁手上的“光荣泡”多，凭着这样的干劲和志气，当年就开出300余亩荒地。

　 经过一年的奋斗，上海青年志愿垦荒队共开垦1700多亩荒地，加上当地农民送的8000多亩熟田，生产粮食180多万斤和其他农副产品。

　 1955年11月29日，团中央书记处第一书记胡耀邦为他们即将组成的合作社命名并题字为“共青社”。

　 1957年秋，上海青年志愿垦荒队“共青社”搬迁到了鄱阳湖畔，与“中国青年社”、“八一社”等合并，历经种种困难挫折，在荒滩芜洲上建起了充满青春活力的具有10万多人口的城市―――共青城。