“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛是由团中央、中国科协、教育部、全国学联主办，在各级教育行政部门和高校党政支持下组织开展的大学生课外科技文化活动中一项具有导向性、示范性和群众性的全国性竞赛活动。

　 “挑战杯”竞赛自1989年首次举办，经过16年的发展，吸引了大陆众多高校及港 澳台部分大学和上百万大学生直接或间接参与，被誉为中国大学生学术科技的“奥林匹克”。

　 1989年，在团中央、中国科协的支持下，清华大学、北京大学等19所高校联合发起了第一届“挑战杯”大学生课外科技活动成果展览暨技术交流会，31所高校参展，清华大学获“挑战杯”。

　 1990年至1991年，团中央、中国科协、全国学联主办了第二届“挑战杯”，正式定名为“‘挑战杯’全国大学生课外学术科技作品竞赛”，并一直沿用至今。在这届大赛期间，初步建立了选拔、申报、评审的竞赛机制；确立组织委员会和评审委员会各自独立运作的竞赛机构；形成了两年一届、高校承办的组织方式。第二届竞赛由浙江大学承办，上海交通大学获得“挑战杯”。

　 1992年6月至1993年12月举办的第三届“挑战杯”竞赛由上海交通大学承办。北京大学获“挑战杯”。

　 1994年3月至1995年12月，武汉大学承办了第四届“挑战杯”竞赛。在该届竞赛期间，许多参赛高校组织了与“挑战杯”接轨的学生课外科技作品竞赛，个别省份尝试组织了省级比赛，使“挑战杯”竞赛的参与面进一步扩大。组委会还确定了竞赛的申办程序和承办表决办法，使竞赛机制进一步得到完善。该届“挑战杯”被复旦大学获得。

　 1996年5月至1997年12月，由南京理工大学承办了第五届“挑战杯”竞赛活动。在该届竞赛期间，组委会确立了评审工作的预审、终审程序，进一步健全了评审制度。在此届竞赛终审决赛期间，首次举行了成果转让洽谈会，6项作品被企业购买，转让金额共计935万元。在此次竞赛中清华大学第2次捧得“挑战杯”。

　 第六届“挑战杯”在重庆大学举办，竞赛期间，组委会为进一步引导学生关注现实，保证作品的课外学术性质，对竞赛章程进行修改，根据评委会专家的意见取消了理工农医类研究生学术论文的参赛类别。并且，在实施过程中确立并推进了学校、省级、全国的三级赛制。

　 第七届“挑战杯”在西安交通大学举办，复旦大学和东南大学共同捧得“挑战杯”。

　 第八届“挑战杯”竞赛在华南理工大学举行。清华大学捧走“挑战杯”，香港中文大学取得“港澳优胜杯”。