长期以来，我们习惯于用简单和线性的定式和思维，来认识和理解历史所发生的事件。如果转换一种方式，也许能够赋予历史诗性般的活力和颠覆性的美感。在解读北宋帝国衰亡的深层次原因时，《帝国潜流：水浒灰社会解密》的作者李光阁摒弃了传统的理论归纳，而是引入“灰社会”这个概念，将北宋帝国的灭亡向形象化方向引伸。作为一名职业编辑，我不否认此书给我带来的阅读快感和诱惑，正如历史学家、中国社会科学院近代史所副所长虞和平评价此书时所说，本书“在洞察世态人情毫末的基础上，探索帝制社会崩溃的文化、制度、律法、人心向背的原因，闪烁着理性智慧的光焰”。

    在本书作者看来，国家的职责是提供公共商品，在一个功能正常的社会，国家应当能够借助暴力机器和形态意识，维持律法秩序，保护国民利益，抗御外来威胁，为老百姓提供基本的公共服务。如果一个国家控制不了领土，保障不了国民安全，无法实现有效的治理，不能提供公共商品，个人生存受到外来势力的干扰，律法和权力成为攫取私利的工具时，国家便处于“灰社会”状态。这样的国家虽然表面上稳定，但蕴含着巨大风险。

    本书作者在分析北宋帝国灰社会现象时，并没有故弄玄虚地兜售理论，而是通过解构妇孺皆知的名著《水浒传》，以故事化文本还原社会原生态。经济学家、社会科学文献出版社总编辑邹东涛看了书稿后，给予了很高评价：“作者借助于现代散文话语的叙述与神采，营造了一个真切而厚重的历史阅读场景，颇具‘指点江山、激扬文字’的气度。让人在轻松阅读的同时，切身感受一个封建王朝末期动荡与个人硬度生存的冲突，获得对传统社会下文化心理与制度指向的直观认知。”

    按照本书作者的逻辑观念，灰社会的生成可以分为四个阶段：“乱自上作”阶段、“败从下生”阶段、“社会灰化”阶段、“统治崩溃”阶段。

    在灰社会状态下，律法、政局、社会以及个人的命运，都出现了严重紊乱：通过不露痕迹的精神贿赂，高俅得到了一国之君的赏识，青云直上做了殿帅府太尉（《精神贿赂和一个无赖的发迹》）；打不打杀威棒，是制度规定的，而杀威棒的轻重，则是由人来掌握的；在责权利一体化的蔡京集团里，如果没有银子的浸润，亲情也会如同秋天的树叶慢慢枯萎；夫人路线只是提供了一种走路的可能，梁中书要想把天堑变成通途，银子是最好的铺路石（《夫人路线》）；律法虽然没有明码标价公开叫卖，但已经形成了一个潜在的市场（《律法的价格》）。这些灰社会现象，在本书作者故事化的解说下，变得生动而又富于哲理。

    在灰社会状态下，梁山英雄身上体现出来的是一种硬度生存。这种硬度生存表现在两个层面，一是生存环境的艰难，二是生存意识的顽强。当生存只剩下血与命的资源时，他们只能进入体制外的博命通道。

    《水浒传》是基于史实虚构而成的作品。在本书作者李光阁眼中，这部虚构的文学作品是记录当时社会状态的纪实性文献。他的这种解读方式是新鲜的，而总结出来的灰社会现象也是令人震撼和可怕的。正是这种解读，使梁山108位好汉的命运，被赋予了社会和历史的意蕴：这些好汉以个人卑微的命运，对北宋封建帝国敲响了灭亡的警钟，这不能不让人深深感到震撼。