美联社表示，8日晚6时45分左右，国会山大楼内一个空气检测器发出警报，在参议院办公室大楼的阁楼上出现可疑粉末。最初的检测结果显示，这些粉末很可能是神经毒剂。两支身穿防护服的警方小队迅速进入国会山内开始检查。

    为了安全起见，至少9名参议员、他们的助手，以及其他国会工作人员共200多人立即被疏散出办公室，被警方指引着前往国会山大楼街对面一个地下车库实施隔离，等待进一步的检测结果。警方随后向被隔离人员发放饮用水，并定时告知最新检测结果。

    正在地下车库隔离的阿拉斯加州共和党参议员杰夫·塞申斯对记者表示：“我们的警报系统开始工作了，大楼中的每个人都按着指示迅速行动，没有人惊慌，没有人奔跑，也没有什么慌乱情绪。”

    同样也被隔离在车库的新罕布什尔州共和党参议员贾德·格雷格也通过手机对外界回忆说：“警报系统中一个监测空气质量的警报器发出了一个阳性警报信号，随后不久它又响起了警报。所以我猜想情况可能非常严重，警方不得不采取紧急应对措施。”

    不过警方在进行了多次检测后，确认这是一次假警报，所谓的“神经毒剂粉末”可能只是一些无毒的雾气。在警报响起大约3小时后，国会山警官金伯利·施奈德对外界宣布：“所有检测结果都呈阴性，这是一个好消息。有时候你使用清洗溶剂，或是杀虫剂时就会有可能引发假警报。”

    警方还透露，在撤离到停车场的所有国会山工作人员中，没有人出现接触神经毒剂后中毒的迹象。

    路透社表示，国会山响起的警报甚至惊动了远在千里之外的东京外汇市场。由于担心美国的安全状况，美元比价曾一度下滑，直到美警方宣布是一场虚惊之后才有所回升。

    2004年2月，弗里斯特办公室内曾发现致命的蓖麻毒素，当时数十名在场的国会山工作人员因此被隔离并接受消毒。他们之中无一人发病。

    就在“9·11”袭击发生一个月后，因为接到一份内有炭疽的有毒信件，国会山曾短时间关闭，国会山的哈特参议院大楼则花了数月时间进行消毒清理。因为接触炭疽，美国共有5人死亡、17人患病。