50年来中国阳光减弱10％

    位于华盛顿的太平洋西北国家实验室的研究人员最近发表研究成果称，通过近500台遍布中国的地面阳光接收记录仪器，他们发现自1954年以来，每过10年地面的阳光辐射便下降约2％。比起50年前，中国大地的光照平均减弱了10％。

    与此同时，整个中国地区的水分蒸发率也在下降，大约每10年减少1．5英寸。与蒸发率下降相对应的是，过去50年来中国天空中的云量在减少，大约每10年减少0．78％。

    因为云量也在减少，因此可以排除是云的阻挡导致光照变弱。研究者称，是煤与石油燃料燃烧带来的大量排放物，形成笼罩中国大地的雾霭，这层雾霭吸收和反射阳光，导致中国变得更加“阴暗”。这种污染物形成的雾霭不仅会阻挡阳光，还会带来酸雨和呼吸道疾病。

    猫头鹰的视听与注意力失调症

    美国斯坦福大学的神经学家正在研究猫头鹰的视听注意机制，并期望将来利用成果帮助治疗注意力失调症患者。

    研究者在12只猫头鹰大脑中负责处理视觉与听觉信息的区域植入电极，给视觉信号处理区发送一个微小的电刺激，猫头鹰就会朝一定的方向转动头部和眼睛。研究人员发现，在猫头鹰视线朝转的方向同时发出一个声音信号，猫头鹰将对此声音作出更强烈的反应，而对其他方向上的声音似乎充耳不闻。实验表明，大脑中控制视线方向的神经回路会影响大脑如何处理声音信号。

    以前在猴子和人类身上曾发现听觉和视觉注意之间同样的关联，但在非灵长类动物身上发现这一现象还是头一回。

    黔之驴与会探索学习的机器人

    英国贝尔法斯特女王大学的研发团队最近开发出一种会探索学习如何处理新事物的机器人，研究者把它比作中国成语故事“黔驴技穷”中那只最终将驴子吃掉的老虎。

    这个名叫IFOMIND的新式机器人，首次遇到一件陌生东西时，就像黔之老虎第一次遇到驴，会本能地恐惧、躲避，然而它拥有类似人的好奇心，接着会试探接触新物体，先保持距离进行观察，看其如何对外物的接近做出不同反应，然后机器人能自己决定是避开还是以某种最佳方式接近它。有过一次经历之后，机器人还能记住，下次遇到类似东西时照经验行事。

    IFOMIND能运用逻辑思维决定处理新事物的最佳方式，因此被视为人工智能的一个重大突破。

    喝转基因酸奶预防艾滋病？

    以后我们有望通过喝酸奶来防治艾滋病。美英的一个研究团队宣称，在实验室中他们已证实，酸奶中的细菌通过基因修饰可释放出能阻断艾滋病病毒感染的药物。相关的人体试验将从2007年开始。

    自然界的乳酸菌可制造乳酸，一直用于制造奶酪和酸奶，对人体无害。研究者改造了乳酸菌的基因，使之能产生一种在猴子和人体细胞中防止艾滋病毒感染的药物Cyanovirin。Cyanovirin通过与一种糖分子结合，从而阻断艾滋病病毒感染细胞的受体通道。

    考虑到公众可能对转基因产品有抵触情绪，研究者认为，Cyanovirin也可制成凝胶，在性生活之前置入女性阴道中以预防艾滋病，口服药剂有可能提供长效保护。