敦煌令人向往，但去往敦煌的路途总是显得那么“漫长”。从东往西，穿过千里河西走廊，到昔日的柳园车站，还要坐汽车跋涉120公里。进入旅游旺季，进敦煌难，出敦煌更难，这成为敦煌旅游的三道门槛之一。（本报曾于2005年9月23日作过专题报道） 可就在今天，2006年3月3日，随着火车汽笛的一声长鸣，这一切成为记忆———敦煌结束没有铁路的历史。
敦煌铁路全长169公里，投资6．4亿元，设小宛、瓜州、甜水井、敦煌市4个车站。这条铁路的开通，将为大批中外游客观壁画赏“飞天”提供舒适、快捷的运输服务，既免去了乘长途汽车的颠簸劳顿，又节省了高价位的机票支出。
有一位常年奔走在河西走廊的导游帮记者算了一笔账：过去从兰州出发，乘一夜火车花十三四个小时到柳园，还要花两三个小时乘汽车到敦煌。火车到酒泉、嘉峪关，汽车花费的时间则更长。如果一路汽车顺则花十多个小时当天到达，不顺则只能在酒泉、嘉峪关歇歇脚，第二天抵达。先火车后汽车的交通费用为250元左右，全程汽车也要100多元，如果飞机来回，花费在2500元左右。“关键是时间耗不起。”现如今一路火车，省了时间不说，还节省交通费，十五六个小时200多元车费保您舒适到敦煌。
敦煌位于甘肃省最西端，绵延在敦煌市东南鸣沙山麓1680米石崖上的莫高窟，共有735座洞窟，3200多尊彩塑，4．5万平方米壁画，被誉为“东方艺术宝库”，是世界文化遗产。由于沙海浩瀚，地域偏远，交通不便，许多想领略这一艺术瑰宝的人只能望路兴叹。
为此，兰州铁路局按照铁道部跨越式发展战略要求，与甘肃省密切协作，共同开发，2005年3月20日，敦煌铁路正式开工。敦煌铁路通过的地段自然环境恶劣，沿途沙漠戈壁一望无际，冬季气温最低－38℃，夏季最高气温达到43℃，而且铁路的起始点正位于素有“世界风库”之称的安西县柳沟站，平均每年有153天刮八级以上大风。铁路建设者在艰难困苦中，将铁路一米一米向敦煌延伸。
