来信反对的文学界人士认为，这样的封面“有损《小说选刊》的大刊风范”，“是屈从于市场压力后的匆忙选择”。据称，作家徐坤强烈反感地撕下了《小说选刊》2006年第一期的封面。作家石舒清说：“我觉得它在竭力俯就一种什么的同时又在远离着一种什么。给人一种扑面而来的探索感和不稳定感。”

    也有读者认为把民工搬到文学期刊的封面上“不伦不类，也不美”，那个民工嘴里含着馒头“实在不雅”，更有读者认为“文学不需要贴着地面行走，文学缺乏空中的飞翔”。

    但在1000多封读者来信中，认同这个封面和这次改版的为数众多，支持者赞扬“《小说选刊》回归了读者，回归了普通民众”，“看了第一期封面，眼前一亮，心灵受到震撼”，“民工的形象感人至深，看了想哭……”，“拿在手上，久久不愿放下，我流泪了。”90高龄的著名经济学家、中科院院士于光远，认真读完《小说选刊》第一期的全部文字，以普通读者来信的方式把自己两千多字的读后感寄到了编辑部：“我理解这一期主打‘农民工’的问题”，“我认为小说家的社会责任就是把自己的笔作为有力的武器，为呼唤良知和为保持劳动者的尊严而奋斗。”于先生还表示要为农民工做一点儿实事。

    对于“馒头”引起的争议，《小说选刊》主编杜卫东说：“我们的编辑理念用一句话可以概括，即，贴着地面行走，与时下生活同步。“事实上了解大众的生存状态，恰恰是作家们所需要的，因为那是创作之源。阅读他人的生存状态，也是读者所需要的，因为这会促进心灵之间的沟通。”让杜卫东诧异的是，一些以民工为目标读者的杂志却大多是用时尚美女做封面。

    杜卫东说，《小说选刊》等文学期刊长期以来是用风景画或油画等高度抽象的作品做封面，“改版后我们认为封面不完全是装饰，是杂志整体的一部分，封面是我们新理念‘现实关照，人文情怀，独特视角，中国气派’的形象化阐释。”当然，“馒头”争议也让杜卫东有过动摇。关键时刻，杜卫东收到了副主编冯敏的手机短信：“封面很好，坚持住！你不孤独，我们跟你站在一起。”《小说选刊》第二期封面，选用的是2005年度亚洲小姐最佳口才奖获得者冯韵送福字到农家的图片。而即将出版的第四期封面《寻梦人》，记录了什刹海冰场上一个卖气球的农民工，他虽然相貌平平，但演唱自己谱写的曲子也是有腔有调，虽然春节时卖气球一天只能挣很少的钱，但他对未来美好生活的憧憬却异常动人。