因为发现了导致胃溃疡的细菌“幽门螺杆菌”及其对胃部和十二指肠的影响，马歇尔和他的同事罗宾·沃伦共同摘取了2005年度诺贝尔生理学和医学奖的桂冠。瑞典皇家科学院诺贝尔奖委员会用“突出”和“令人意想不到”来评价他们这一与传统医学观完全迥异的开拓性发现。

    在20世纪80年代以前，主流医学界认为，胃溃疡是由于长期食用辛辣食物、饮食不规律以及工作压力造成的，因为在胃这样极度酸性的环境中，微生物被认为不可能存活。而马歇尔和沃伦却在从100位病人身上提取的组织切片中发现：是幽门螺杆菌引起了胃溃疡，而且可以用抗生素治愈。为了证明自己的研究成果并平息争论，马歇尔故意喝下一些这种细菌，从而使自己感染了胃溃疡，然后又通过抗生素治疗成功地使自己痊愈。现在，国际医学界已经公认，的确是幽门螺杆菌导致了80％至90％的胃炎和胃溃疡。

    在北京大学的演讲中，马歇尔详细生动地介绍了他所领导的团队在有关微生物学研究及医学临床应用中取得的最新进展。在场的学生除了对马歇尔的研究内容兴趣浓厚外，还对他敢于在自己身上做试验的“疯狂”和“执着劲”佩服得五体投地。当有学生问他为什么会如此勇敢时，他回答说：“虽然我因此患上了胃溃疡，但我很高兴，因为我证明自己是正确的。只要你足够自信，你就不会害怕。”他还引用历史学家鲍斯坦的名言说：“人们获得知识的最大障碍，并不是对未知世界的一无所知，而是对事物的错误认识。”他鼓励青年学生，千万不要羞于提出自己的观点。

    由于世界上三分之二的人都感染有幽门螺杆菌，而这一细菌可引发胃溃疡并最终导致胃癌，因此马歇尔的发现有着重要的社会实际意义。现在，胃溃疡已不再是一种致人失去生活能力的慢性“顽疾”，而变成较易治愈的常见病。马歇尔的抗生素疗法也成为世界上治疗胃溃疡的标准方案，为成千上万的病人解除了痛苦。正因如此，2005年诺贝尔奖公布后，英联邦皇家学会主席梅勋爵表示：“这一发现创造了过去50年人们对医疗条件的理解中最根本、最重要的变化。”

    除了举世公认的社会意义，马歇尔的发现还有立竿见影的经济意义。澳大利亚驻华使馆提供的最新资料显示，马歇尔和沃伦的抗生素疗法可以为澳大利亚每年的医疗预算节省两亿澳元。而美国国立卫生研究院也认为，这一发现为美国的卫生系统每年节约了数百万美元。

    正因马歇尔的研究如此具有现实意义，目前中国的医学界也开始积极与其合作。在此次访华中，上海交通大学授予马歇尔“名誉教授”称号，希望借此推动与马歇尔团队在教学、科研上的长期合作。而马歇尔也将组织他所在的西澳大利亚大学内科临床医学和微生物学的有关专家，与中国的专家学者共同开展研究。

    也许是为了使两国未来的共同研究更加成功，马歇尔在北京对有志献身科学的年青人发出了肺腑忠告：无论做什么工作，都应当满怀激情与热爱，如果你像我一样决定献身科学，我保证你会发现，你选中的是最令人激动和最有前途的职业。

    本报北京3月26日电