2月中旬，美国海军最后两支F－14“雄猫”舰载机中队，在伊拉克执行完任务后安全返回“罗斯福”号航母，为其30余年的服役生涯画上了句号。随后，美国军方宣布F－14全部退役。至此，一代名机将退出历史舞台。新型的F／A－18F“超级大黄蜂”将挑起大梁，开始全面担负起美国海军舰载战斗机的重任。

    第三代战机的“开山之作”

    上世纪70年代前后，著名的诺斯罗普·格鲁曼公司成功研制了世界首架第三代超音速舰载多用途重型战斗机——F－14“雄猫”，取代了美国海军当时的F－4“鬼怪”战斗机。自1972年“雄猫”一手拉开世界第三代战机的序幕起，雄猫”至今发展出三种型号，主要执行舰队防御、截击、打击和侦察等任务，素有美军航母舰队“守护神”之称。

    1986年，美国好莱坞巨片《壮志凌云》的播出更是让“雄猫”拥有了众多的拥趸。而当年这部获得美国海军鼎力支持的征兵宣传片，也让世界各国对“雄猫”战斗机的出色设计和作战性能有了深刻的了解。

    1988年，该机在雷达、航空电子设备和导弹挂载能力等方面经过改进升级，最终定名为F－14D“超级雄猫”。目前，美国海军共拥有各型F－14战斗机338架。

    作为第三代战斗机，F－14克服了二代机航程和作战半径不大、机动性不佳、设备自动化程度不高的缺点。而它独特的可变后掠机翼、特殊襟翼设计，更可以做出很多其他飞机无法做到的动作来。

    F－14自1974年9月开始正式装备美国海军，是第三代战机里第一个装备部队和服役的，比前苏联同类型战机提前了10年,令美国海军获得了极大的领先优势。而F－14当时能挂载6枚“不死鸟”导弹升空，成为当时最昂贵的空战武器系统，将决胜于千里之外的梦想变成了现实。

    从1975年执行首次为美国驻南越大使馆撤离护航任务至今，“雄猫”服役已长达32年。

    伊朗与“雄猫”的渊源

    作为美国高度机密的战机，F－14几乎没有海外用户，即使是美国的盟国也不例外。但美国现在的死敌伊朗，却买到了在当时还属美国保密机种的F－14。随着“雄猫”在美国海军的退役，现在世界上拥有“雄猫”的也只剩下伊朗空军了。

    早在冷战时代，美国为了围堵苏联，对伊朗巴列维王朝非常支持。1972年，尼克松总统访问伊朗，巴列维国王向他抱怨说，苏联的侦察机经常侵犯伊朗北部领空，而伊朗空军现有的F－4战斗机根本无法拦截入侵者。于是尼克松总统就请伊朗政府在美国的F－15与F－14中选一种。1973年8月，伊朗政府在谨慎评估之后，选中了“雄猫”。目前，伊朗拥有的“雄猫”战机共有79架之多。

    在1977年，巴列维王朝举行了“雄猫”打靶表演。一架由伊朗空军飞行员驾驶的F－14使用“不死鸟”导弹，击落了一架在一万七千米高空飞行的靶机。苏联政府得知这项示威行动后，米格－25从此退出伊朗领空。

    不过，美国很快就学到一个重要教训——千万不要把高科技武器输入给政治不稳定的国家。1979年，伊朗爆发伊斯兰革命，巴列维被迫逃亡。宗教领袖霍梅尼掌权后宣称美国是大撒旦，F－14“雄猫”则成了伊朗人与美国抗衡的威慑性空战武器。

    跟不上海军改革步伐遭淘汰

    尽管自1991年至今美国对外的历次战争中，F－14均有建树，但与现在的新型战斗机相比，其高昂的使用成本也成为了F－14的致命弱点。由于接近服役寿命极限，F－14机身老化现象严重，事故频发，每小时飞行时间需要进行50小时的保养，而取代它的“超级大黄蜂”只需要5到10个小时的保养。

    当前，超视距战机成为世界先进战机的制胜重点。大量精确制导武器的装备，使得F－14的攻击特性、传统空中混战能力显得有些过时。另外，大规模精确密集地对地轰炸已成为军事行动的首选方式，而改装后F－14的载弹量仍不及新型F／A－18“超级大黄蜂”。F－14显然难以跟上美国海军改革的步伐。

    2003年，一架“雄猫”战机坠毁，虽然机上两人获救，但这加重了人们对其机体老化的担忧，也加快了其退役的速度。

    人们仍会怀念F－14的身影

    如今，退役的“雄猫”静静地安卧在美军飞机坟场。虽然离开了人们的视线，但超过三十载的服役历史和传奇的经历，使其仍然成为美国海军战机群中最受喜爱的机种。“雄猫”性感的造型、敏捷而致命的攻击力依然为军机迷所津津乐道。

    奉命执行F－14最后一次任务的海军上校威廉·西斯摩尔表示，人们会怀念“雄猫”战斗机，“它是我们曾经制造的最优秀的战斗机之一，看到它马上就要退役，我感到有些悲伤。‘雄猫’是非常棒的战斗机，好像一名终极战士。”