作为一个生物医学研究员，我当时刚刚结束在宾夕法尼亚大学医学中心的一个项目，前往普林斯顿大学参加一个多学科研究组，探索纳米技术在生物医学方面的应用。在驱车越过特拉华河从宾夕法尼亚州进入新泽西州时，我感觉是离开了一个充满革命生机的基因组领域，进入了一个充满神秘和未知的纳米技术新世界。心中不知该如何期待。

    当产品都想加上“纳米“前缀后

    你怎么知道一个技术或者领域已经变得炙手可热了呢？如果世界上最出色的公司，都开始利用电视黄金时间，对某个技术单词进行商业推广，就很说明问题了。在惠普公司的商业广告中，HP（“惠普”的英文缩写）两个字母被演化成“NANO”（纳米的英文缩写）的样子。通用电气公司（GE）的家电系列广告，超级模特与戴着深度眼镜的纳米技术专家浪漫结合，生下的宝宝聪明又漂亮，暗喻通用公司的产品是美艳加智慧的结晶。一夜之间，世界上一切想出人头地的公司，不管自家的产品与纳米技术是否沾边，都恨不得在产品品牌前加上“纳米”这个前缀。

    2004年3月初的一天，一个戏剧性的场面出现在纽约市一个有着迷幻装饰风格的餐馆内，桌子的一边是成排的投资银行家、共同基金管理者、华尔街分析师，另一边则坐着著名的《纳米报道》的作者之一、编辑珈什·沃尔夫及一堆科学家和纳米技术公司的老板。珈什拿出一件貌似平常的名牌衬衫，随手抄起桌上的一杯饮料倒上去，水珠滚落不沾，众人啧舌不已。

    在对纳米技术所有的预期中，较超前的想法是利用超轻碳纳米管电缆，像放风筝一样在天空放卫星，上下用电梯，以节约庞大的火箭发射费用。而将纳米尺度的药品载体注射进人体，让这些特定的粒子，像潜水艇一样去锁定并杀死早期的癌细胞，是另一个诱人的前景。

    作家、媒体和娱乐界开始快速跟进，不过他们对纳米技术的前景却有着完全不同的解读。艺术的想像力、夸张的负面作用、骇人听闻的前景，赚足了人们的眼球。著名畅销书作家迈克尔·克里克顿很快出版了他的第一本“纳米小说”《掠夺》——拥有智能、会自我复制的纳米粒子逃离实验室，并打算占领星球消灭人类。好莱坞也不甘落后，在创造了票房纪录的电影《蜘蛛侠》中，邪恶的面具人恰好就是个“纳米科学家”。一时间，嫁给纳米科学家似乎不再是个好主意了。

    当很多梦想还没来得及从实验和软件模拟走向实际操作阶段时，公众的迷恋心态已然迅速消退。纳米技术中存在的巨大未知及不确定性，让人们开始迷惑，只要有那么一篇研究报道就纳米颗粒对人体健康的影响表示担心，人们就立即对整个纳米技术及产业产生了怀疑，其蔓延的速度，远远超过了“有毒的掠夺者”纳米粒子。

    华尔街对待纳米公司的态度开始降温。2004年年底，宾夕法尼亚大学沃尔顿商学院举办的世界技术大会发布了一个大胆的预测，到2005年底，“纳米”前缀将彻底死亡。“纳米”这个名字，正在成为企业界避之惟恐不及的对象。那些利用纳米新闻进行炒作的上市公司，几乎在一夜之间发现，翻番的股价又跌回到之前的水平。在社会表层上，纳米技术似乎陷入了一场信心危机。

    各国为纳米技术纷纷投钱

    在商界内部，纳米热并无降温势头。政府和大企业对纳米科学技术研究的投入有增无减。具有创新及知识产权的纳米技术源源不断地涌现。

    电信业巨头朗讯在市场上遭遇到巨大挫折后，曾一度陷入困境，难以维持贝尔实验室总部微米／纳米构造中心的费用，想把这块分拆出去，成为一个独立的“新泽西纳米技术协会”，通过出售会员席位来筹集费用。这一动议，在朗讯内部产生了争论，朗讯一些高层人物意识到，市场上的纳米技术热对公司是非常有价值的机会，可以使纳米技术协会成为进入潜力巨大的其他市场（如生物医疗芯片和器械技术）的一个跳板。最终朗讯放弃了分拆计划，重新将其纳入全资子公司，成为新泽西州贝尔实验室纳米技术集团。

    与此同时，加州新兴的纳米动力公司NANOSYS，也获得了达4000万美元的风险投资，之前，它已经获得了5000万美元。虽然华尔街仍抱有疑虑，公司还是与日本一些大企业达成了合作协议，其中包括三菱以及夏普。他们的重点是商业化产品的销售，而不是专利的堆积，并正在加速开发以及推向市场的步伐，从纳米结构的电池、存储芯片、面板显示器到医学成像设备。一家名为量子点（QUANTUMDOTS）的公司，最近也被生物技术巨头英杰（INVITROGEN）以8位数的金额收购。不管美国科学基金会对纳米技术市场在2015年达到1亿亿元的预测到底有多少把握，这么大的基数毫无疑问将吸引巨大的投资兴趣，并将创造出两百多万个就业机会。

    2004年，北美、欧盟在纳米技术上各投入了至少15亿美元。日本则投入了10亿美元以上，领先于亚洲其他国家。韩国和中国台湾紧跟其后。中国和印度的投资总和虽暂时还不及美国纽约州的投资，但两个亚洲新兴大国势必将在未来大幅度增拨在纳米技术上的投入。所有有识之士都意识到，这是一个国家和地区在战略上不可不加入的决策。

    2006年，哪些纳米梦想可成真

    纳米技术是20世纪80年代末期诞生，用原子和分子创制新物质的技术。它并不局限于某一门学科。纳米是一种尺度，1纳米是1米的十亿分之一，大约相当人头发丝的万分之一。在纳米的领域内，经典公式不再适用，材料结构的新奇特性和功能显现出来。纳米技术的应用将重塑科学技术的许多方法，开拓无可估量的巨大产品市场，并将最终改变人类的生活方式。

    纳米技术发展最初的动力之一来源于半导体工业制造更小晶体管的需求，及在同样或更小尺寸芯片上封装高密度集成电路的需要。纳米技术发展的另一个源头，是化学家、材料学家以及生物学家试图利用原子和分子自我组装去制造有用的、功能性的新材料。他们相信这是未来的趋向。聚合酶链式反应，就是一个受控的自我组织制造行为。基因工程则是应用质粒和微生物或者转基因动植物，为了获得特定的分子产物比如药物而进行的分子制造过程。

    生物世界和纳米世界已经走到了一起。2004年初，美国国家健康学会发布了《纳米医学指南》，虽然在该学会盛大的路线图启动仪式上充满着听众，但或许只有不到1／3的人明白其含义，1／3的人充满好奇，而另外1／3的人则完全迷惘不解。要了解纳米技术，我们还有很长的路要走。

    生物纳米技术估计将创造出超过1800亿美元的产业。对我们这个世界而言，单一生物大分子行为可以被观察、分析以及操纵。新型的测量和分析工具将使信号变得更加清晰，噪音将得到极大的抑制。在单分子单细胞水平上从复杂多维性样品中提取最早的病理信息将可以期待。如果有一天，我们可以在单个分子或者几个分子的层面上来操作生物分子，生物纳米技术或者纳米医学的时代就会真正到来。

    2005年是纳米技术界沉思的一年，在这一年里，不少“纳米赝品”被过滤掉了，“纳米发烧”也或多或少降至健康体温。纳米技术及其衍生分支继续上路，纳米前缀被名副其实加到MP3的王牌iPod上。它肯定不会死去。

    2006年，政府、公共事务的推动者、学术以及产业研究者，都将花费时间和金钱去教育公众，去除之前描绘的魔幻色彩，也去除因缺乏了解而产生的莫名恐惧，使人们了解将对未来产生重要影响的纳米新技术。

    2006年，将是超越的一年，纳米产品将不再局限于免除污渍的衬衫和裤子。布满纳米结构的具有“荷叶效应”的高层建筑贴面材料将会雨后自我清洗而省去高危的人工操作。橡胶纳米添加剂将使你的汽车轮胎或网球长久维持正常压力。纳米产品将开始为医学及癌症早期诊断增加新的确定性。2006年，好莱坞将可能把“纳米学家”从坏蛋转型成英雄，他们将打击各种恐怖分子以及恶意的外星人，并且从他们的手中拯救我们这个星球。

    2006年，关于纳米，我们仍然可以有梦。