1895年12月28日晚，巴黎嘉布辛大道14号大门前，原有的咖啡馆招牌罩上一块白布，上面写着：卢米埃尔的电影，门票1法郎。影厅有100把椅子，观众只有30多人，还有就是被卢米埃尔兄弟生拉硬拽来的几个朋友和记者，其中一位是梅里爱，他后来回忆说：“一开始放映，银幕景观便让观众瞠目结舌，大出意料。《墙》在拆除者的镐头下轰然倒塌，尘土飞扬；《火车进站》和《婴儿喝汤》背景里的树叶在风中摇曳；接着是《工人走出工厂大门》；最后是著名的《洒水记》。”这次世界电影首映式，以不同角度，被记载在任何一部影史专著第一章，如今已是影史神话。

    转年，1896年初，卢米埃尔派雇员奔赴世界各地，推销其影片。当年8月11日，上海徐园“又一村”茶楼放映卢氏短片，成为中国“第一次放映电影日”。去年，中国电影百年诞辰，上海记者访问年近八旬的徐家传人徐希博，老人还记得：“以前大人对我说过，那时候放的是3部片子，一部是火车来了，一部是轮船来了，还有一部是很多人在那里跳舞。”但当年不叫“电影”，而叫“电光影戏”，如《游戏报》1897年9月5日所描述：“座客既集，停灯开演；旋见现一影，两西女作跳舞状，黄发蓬蓬，憨态可掬。又一影，两西人作角抵戏。又一影，为两公主双双对舞……忽灯光一明，万象俱灭……因叹道：自电法既创，开古今未有之奇，人生真梦幻泡影耳。”这玩意儿用电且发光，那自然是“电光”，人在戏中而只见其影，那自然是“影戏”，顾名思义，也算贴切。

    问题是，国人接触电影，几乎与世界同步，而国人摄制电影，为何却晚出多年？近年出现的两部电影，一部叫《西洋镜》，一部叫《定军山》（2005年版），虽然角度有所区别，都把原因归罪于慈禧太后。原来老佛爷过七十大寿，北京丰泰照相馆的老板任庆泰便进宫放电影，不料电机爆炸，引起火灾，慈禧大怒，从此禁影，而《定军山》中还出现了一段关于“影戏风化导向懿旨”。这自然都是虚构。实际情况是，当天乃英国驻华公使以放映电影作为寿礼进献，也确曾引起火灾，但人家是好心惹了祸，且事关“外交”，这事儿也就算了，假如这祸是任老板一个草民惹下的，他的脑袋早搬了家，哪里还会有后来“中国第一部电影的诞生”？至于那篇“影戏风化导向懿旨”，更是子虚乌有，慈禧是大政治家，倒是我们的编导把她看小了。那是在1904年,电影诞生不过9年工夫，放映机以乙醚蒸气为动力，科技含量少，保险系数低，此前1897年在法国巴黎的一次放映，也是不慎起火，烧死100多人。这在中国，同样是需要科技进步解决的问题，一定要归罪于慈禧的思想保守，未免牵强。

    实际上，彪炳影史的第一部中国电影《定军山》（1905年版），也被给予过高估价。影片为北京丰泰照相馆老板任庆泰拍摄，于是他被称为中国影史第一位编导。实际上，任老板既没编也没导，自然光下，摄影机一动不动，京剧艺术大师谭鑫培在镜头前表演他在舞台上的同样动作，“导演”对“演员”没有任何指导。这也难怪，他要导之以京剧艺术，谭大师不会认同；他要导之以电影艺术，那时恐怕他还不懂，甚至没听说过什么叫“场面调度”。这并非强前人所难，而是说，用摄影机拍摄出来的《定军山》可称为中国首部电影，这没问题；但何必把导演头衔强加给任老板呢——“导演”这个名词，是德吕克在16年后发明的。

    也是在1905年，美国第一家专业影院“镍币影院”在匹兹堡开张，俗称“5分钱影院”，第二年就发展到1000多家。同年12月8日，天津法租界内的“权仙茶楼”因专门上演电影，并经场所改造，改称“权仙电戏园”。报界称：“法界权仙戏园自改演电影以来，座位雅洁，电灯、电扇极为爽便，与众戏园不同。”但此后的8年间，中国影院放映的都是外国电影，直到1913年，中国人自组的电影公司新民公司在上海成立，郑正秋编剧、张石川导演的中国第一部短故事片《难夫难妻》问世。从此，中国人终于可在中国影院观赏到中国电影。