小火车是嘉阳集团的“镇矿之宝”。嘉阳集团前身是中英合资的煤矿，为改善企业运输条件，1959年从石家庄蒸汽机车车辆厂购回蒸汽窄轨小火车，并修建芭（芭蕉沟）石（石溪）铁路19.84公里。嘉阳小火车的轨距仅76.2厘米，只有普通列车轨距的一半左右，是世界目前罕见的窄轨客运蒸汽小火车。

    上世纪90年代初，芭蕉沟老矿区的煤采完后，小火车改为完全客运，成为老矿区的生活专线，每天四趟运送山里山外的职工、家属和当地的村民。1988年，我国停止蒸汽机车生产，十多年后，蒸汽机车相继告别铁路线。嘉阳小火车则继续穿梭在矿区的崇山峻岭之间。

    由于嘉阳小火车的路基稳定性差，沿线滑坡、垮岩现象严重，加之无配件供应，运营亏损严重，嘉阳集团曾产生过拆除小火车和芭石铁路的想法，嘉阳小火车面临绝迹的危险。

    喜欢新奇的旅游者和媒体，发现了小火车的历史价值，随着近年来旅游者的体验和媒体的报道，小火车声名鹊起。

    按照“确保安全，维持运行，准备开发”的原则，嘉阳集团大修机车、客车，更换和整治铁轨路基，改造火车站，新建机修车间，培训司乘人员，开展客运安全试验，制定安全应急救援预案，前期投入资金1200多万元，为小火车进行旅游开发做了大量工作。

    据介绍，乐山市的计划，是将嘉阳小火车、芭石铁路及其周边景点打造成特色旅游风景区。