早春的胶东半岛，乍暖还寒。3月12日清晨，山东胶州普降大雪，气温骤然下降到零下6摄氏度。中午时分，雪过天晴，从黑龙江来山东探亲的刘宝美老人和老伴蔡大爷，带着6岁的小孙子蔡金宝，和亲戚一起打出租车外出。

    将近中午1时，当他们乘坐的出租车经过一个十字路口时，由于车速过快，疾驰的车辆一头撞上了路旁一棵碗口粗的树。一阵天旋地转之后，刘宝美发现他们已经连人带车翻到路边的水沟中，冰冷的污水正不断朝车内涌进来。身旁的老伴一动不动，怀里的小孙子满脸是血。“救命啊，救命啊！”刘宝美老人开始大声呼救，懂事的蔡金宝也跟着奶奶一起喊了起来。

    这时，在家探亲的华阴兵器试验中心三级士官薛北方正坐出租车回家，正好经过这个路口。

    “不好，前面出车祸了！”“赶紧开过去救人！”薛北方不假思索地对司机“命令”道。没等车停稳，他就打开车门跳下车冲到沟边。眼前的一幕让他吃了一惊：事故车辆四轮朝天，倒扣在1米多深的污水中，车体严重变形，沟里的污水往车里一个劲地猛灌，一名满脸是血的男子正在吃力地从前车窗向外爬。

    薛北方几个箭步下到沟底。冰冷的污水一下子没到了他的大腿，刺骨的寒气立刻传遍全身。薛北方全然不顾，来到车前，拖出了这名男子和坐在副驾驶位置的一名中年女乘客，交给岸上的出租车司机。

    随即，他又来到车后。“救命啊，救命啊！”看到来了一位叔叔，小男孩蔡金宝原本绝望的眼神透出了一丝希望，大声喊道：“叔叔，快救救我！”薛北方用力试图打开车门，但由于车体已经严重变形，而且陷在淤泥里，怎么也拉不开。情急之下，他用力砸开后车窗玻璃，虽然双手被划得鲜血直流，但薛北方全然不顾，小心翼翼地把蔡金宝从车里抱出来，向岸上爬去。

    沟岸非常陡峭，加上刚下过雪，泥泞难行。薛北方几次滑倒，但他始终把蔡金宝高高举过头顶。把孩子交给岸上的出租车司机后，他又返回原处，营救车中的刘宝美老人。“大娘，把手给我！”薛北方大声喊道。可老人只是呻吟，身子却动不了。薛北方弯下腰探身进车，双手抱住老人的肩膀，用尽浑身力气往外拖，好不容易才把她拖出车外，自己累得直喘粗气，脚下不稳，一屁股坐在了水沟里。但看到老人的伤情，他意识到必须尽快把老人救上去。他振作精神站起来，抱起老大娘，奋力爬上岸，扶进自己乘坐的出租车。薛北方手上流出的血和大娘身上的血融在一起，印红了出租车洁白的座套。

    这时，从惊恐中反应过来的刘宝美突然哭了起来：“俺老伴还在车里，好心人，求求您一定要救救他！”薛北方虽然已经筋疲力尽，但他二话没说，再次下到沟底。

    车中的蔡大爷被死死卡住，动弹不得，必须把车翻过来，才有可能将他救出。可任凭薛北方用尽全力也无法把车翻过来。薛北方只好上岸拦车，可许多司机看到发生了车祸，薛北方浑身是血水和污泥，惟恐避之不及，纷纷疾驰而过。前后一共拦了十七八辆车，过了20多分钟，最后好不容易才拦住一辆小客货车。薛北方又找来绳子将事故车的轮子绑住，站在水里边推边指挥小客货车往岸上拉，终于将车翻了过来，救出了已经奄奄一息的蔡大爷。此时120急救车也赶到了，薛北方顾不上喘口气，又和医务人员一起将伤员抬上车。

    救人的时候，薛北方正在探亲期间，身着便装。那天拉他的出租车司机把他送到家后，无意中看到他家门上挂着“光荣人家”的牌子，才知道他是军人。出租车司机深受感动，从薛北方的父母那里打听到了薛北方所在部队的电话，告诉了事故车车主和出租车公司，薛北方的事迹才得以传开。

    3月30日，在青岛市表彰大会上，薛北方被授予“青岛市见义勇为积极分子”称号。