直到癌症的出现让他停下来。他开始反省人生，思考生活的真谛，寻找自己正在经历的事情，以及即将踏上的旅程的意义，并决定将自己的心路历程记载下来，给所有最终都将踏上死亡之旅的人一些启迪和安慰。他的这个想法得到了与他年龄相仿，但个性和经历都截然不同的作家劳伦斯·谢姆斯的支持。他们合作的结果，就是《永不凋谢》。

    书评家和普通读者都给予《永不凋谢》高度评价。资深电视节目主持人吉姆·莱尔说这是自己读过的书中“最诚实的一本”，是“一部每个人都应该读的杰作”；著名专栏作家戴夫·巴里说这是“一个了不起的人给我们……的一份慷慨礼物”。《永不凋谢》是一本关于爱的书。作为一个温柔的丈夫，慈爱的父亲，彼得在书中自始至终流露出对家人令人动容的真挚情爱。对彼得来说，建立一个充满柔情蜜意的家庭是人生最主要的追求，拥有三个健康活泼的孩子是一生最大的幸运和成就。当他走向生命的尽头时，心中最强烈的情感，也是对所爱的人深深的不舍和依恋。不过，虽说与亲人说再见是死亡最残酷的一面，最终让彼得在死亡面前获得心灵宁静的，也是他对亲人的坚定信念。因为他骄傲地知道，在经历了他的死亡之后，他们的“精神依然能够完好无损”，他们的前方还有很多美好的生活；“悲痛会消退。有一天，记忆在带来泪水的同时，也会带来若有所思的微笑”。他知道他们会继续感觉到对他的爱，“爱可以超越失落，充实他们的生活。虽然缺了席，我依然是他们的一部分”。爱是彼得的生命重心，也是他的精神支柱。爱使他的欢乐更甜美，也是他痛苦时心灵的安慰。

    彼得·巴顿的一生是短暂的，但他短暂的一生却精彩纷呈，充满了奇遇与冒险。由于临近死亡，彼得在回顾自己的人生时，感觉更清晰，更敏锐，态度也更坦率，更诚恳，这使他的故事有了一种难得的细腻、鲜活和深刻。

    当然，彼得·巴顿最不同凡响之处，也是《永不凋谢》这本书最震撼人心的地方，还是彼得在死亡面前表现出来的惊人的智慧和勇气。癌症的出现让他踏上了一段痛苦而恐怖，但也充满了奇迹和发现的旅程。正如彼得自己所说的，“癌症有一个好处：它不会让你立刻毙命……它给你时间思考，给你时间总结”。他思考“生活在现在”的意义，向自己保证要尽情享受剩下的每一天；他思考灵魂与肉体的关系，决心不让肉体的痛苦给灵魂蒙上阴影。

    彼得·巴顿已经在落基山的青草墓地里安息了，但他以坦诚、勇气、智慧和优雅留给我们的这份慷慨的礼物仍然活跃着，流传着。在忙忙碌碌的生活中，我们经常会为眼前的小事所羁绊，而忘记了生命的短暂、情谊的珍贵，忘记了什么是生活中最重要的。这本书会提醒我们，一个普通人同样有热情洋溢的生，高贵典雅的死，以及永不凋谢的爱。

    《永不凋谢》

    （美）劳伦斯·谢姆斯、彼得·巴顿著

    中国社会科学出版社

    2006年4月出版