刘昆任中国画研究院展览馆馆长期间，曾为了充实创作“养分”先后多次远程采风，内蒙古大草原、西藏雪域、帕米尔高原、黄河源头均留下过他的足迹。或许是积劳成疾，1998年，39岁的刘昆不幸患多发性骨髓瘤，专家断言，他的生命最多只有3个月。患病8年，刘昆先后做过两次骨髓移植手术，经历过多次大剂量放疗和化疗，忍受了常人难以想像的痛苦。但是，就在接受骨髓移植后还躺在无菌病房里的刘昆，就恳求医生把画册经严格消毒后让他翻阅；住院时，他对着亲友们送的鲜花创作静物写生；化疗期间，强烈的反应使他的身体极度虚弱，不能站立，他便跪在地上画画。身体稍有恢复，刘昆又一次出发奔赴西北农村采风。

    刘昆的创作题材多以北方的风土人情为内容，绘画风格雄浑苍劲，在传统表现手法中蕴含着时代特征。近年的精神磨砺使他的创作视角更加独特，作品中充满对生命的感悟和对生活的挚爱。其作品多次在国内外知名美展中获奖，一些作品被文化部和国外文化机构收藏。