诺维茨基是小牛队第一悍将？没错。但这个赛季，只要霍华德得分超过20分，小牛队就不会输球。“这就是‘霍华德定律’，这条规则在季后赛仍然适用”，《达拉斯晨报》说，“霍华德本场得了22分,还有11个篮板，太阳就躲不过这一劫了。”

    西部决战第三场，小牛在客场以95∶88战胜太阳，大比分为2∶1,霍华德战功卓著。其实，霍华德在整个赛季的表现一直突出而稳定。他在常规赛中的成绩是15.6分6.3个篮板；季后赛，他给出的数据是16.5分6.1个篮板。“如果霍华德第一场不是因为扭伤脚踝只打了5分钟，那么我们不会输掉比赛”，小牛队教练约翰逊说，“当时我们不得不临时调整。”

    第二战，霍华德带伤上阵得了29分，小牛开始重新稳住阵脚。到第三场过后，小牛终于把压力的包袱甩给了太阳。

    “我们还差两场胜利就能打进总决赛”，小牛老板库班对晋级的渴望溢于言表，如果小牛能战胜太阳，这将是他们队历史上首次打进总决赛。诺维茨基认为，这是小牛向总冠军迈进的最好机会，“我们一步步走下去，太阳在关键时刻出现了失误——那是因为我们防守到位。”

    小牛队上半场还落后11分，但他们在第三节打出了15∶2的小高潮，随后又以严密的防守使太阳的反扑收效甚微。

    下半场太阳全队只拿到了36分，命中率只有36.6％，同时，他们全场12次失误中的9次失误都出现在最后两节。

    “现在压力很大，我们不在状态，甚至失去勇气。我们感到压抑，队友的脸上没有微笑”，纳什对《亚历桑那共和报》表示，“我对球队今天的表现失望，但我们有过连输3场又逆转成功的经验。”

    小牛和太阳的第四场较量隔天举行，根据菲尼克斯市长戈登和达拉斯市长米勒达成的协议，如果小牛队最终击败太阳，那么戈登将穿着一件诺维茨基的签名球衣参加一次城市例会，并且为指定的达拉斯警察局和消防局的官兵们提供免费早餐。如果太阳挺进总决赛，那么米勒要在开会时身穿纳什的签名球衣，享受免费早餐招待的就是菲尼克斯的官兵。现在小牛以2∶1领先，米勒说：“我要为戈登挑选合适的球衣了。”