桥本龙太郎1937年7月29日生于东京，祖籍冈山县。1960年庆应大学法学部政治系毕业，后进入吴羽纺织公司工作。桥本的父亲桥本龙伍曾任内阁厚生和文部大臣。1962年11月其父病逝，桥本子承父业，辞去公司工作，专心参加众议员选举。1963年11月，26岁的桥本龙太郎顺利当选，成为日本国会最年轻的议员，当时被人称为“娃娃议员”。

    1995年，桥本在自民党总裁选举中以绝对优势击败小泉纯一郎，成为第17代党总裁。翌年，村山富市辞去首相职务，桥本出任总理大臣。1998年7月，由于在参议院选举中自民党惨败，桥本引咎辞职。2001年自民党总裁选举时，再次出山的桥本不敌小泉。2004年，桥本因政治献金丑闻辞去桥本派会长，并在2005年的众议院大选中宣部引退。生前，桥本担任日中友好七团体之一的“日本国际贸易促进协会”会长。

    桥本在政治思想上坚持自民党现实主义的保守政治路线，对内致力于振兴和发展日本经济。在外交方面，桥本沿袭日本的既定路线和国策，开展“自立”外交。桥本重视提高日本的国际地位，发挥日本在国际社会中的作用，明确提出要使日本成为“为世界稳定与发展发挥主导作用”的国家。主张日本要积极争取成为安理会常任理事国，派自卫队参加联合国维和行动，在联合国这个大舞台发挥“负责任的国际作用”。

    桥本一直强调要加强日美同盟关系，并实现了日美同盟的重新定义，通过了日美安保新指针和《周边事态法》。但桥本同时重视与亚洲国家发展关系，重视中日关系，曾数次访华。针对小泉政权下日中关系的恶化，2006年3月，他作为日本国际贸易促进协会会长率领七个日中友好团体访华，并与中国国家主席胡锦涛举行了会谈。5月11日，桥本还在国会内发表演讲称，“全世界正在把关注的目光从日本投向中国。中国是不可忽视的存在。”

    桥本病逝的消息传出后，日本各界表示震惊和哀悼。刚刚从美国访问返回东京的小泉当晚就桥本病逝发表谈话：“（桥本）是优秀的领导者，接到讣告我感到十分悲痛，衷心表示哀悼。”

    前首相中曾根康弘、宫泽喜一、森喜朗、村山富市，以及民主党党首小泽一郎、日本共产党委员长志位和夫、社民党党首福岛瑞穗也纷纷表示哀悼之意。

    日本媒体也纷纷发表文章，总结桥本的政治生涯。《读卖新闻》归纳桥本龙太郎的一生为“光影交错的政治家人生”，指出桥本在政治仕途上“顺风半生”，最后在献金丑闻中告别了政治舞台。《日本经济新闻》发表文章指出，小泉推行的各项改革多是在桥本内阁时代所提倡的改革延续，“首相主导型”的决策体系也是桥本创造出的。“桥本的墓碑上应该刻上‘改革’的字样”。

    桥本去世后，中国国务院副总理吴仪和国务委员唐家璇发来唁电。中国驻日大使王毅致电桥本家属，对桥本逝世表示深切哀悼。

    本报东京7月2日电