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我们几乎每天都会看电视，但是却几乎没有人知道菲洛·泰勒·法恩斯沃思是谁。但是，如果你在今年8月19日那天打开了家里的电视机的话，那么你事实上已经对他表达了最好的纪念。
2006年8月19日是美国科学家菲洛·泰勒·法恩斯沃思（Philo Taylor Farnsworth ）诞辰百年的纪念日。他是全世界公认的电子电视的发明者，被称为“电视之父”。
1927年，法恩斯沃思成功用电子技术把图像从摄像机传输到接收器上，这是公认的电视诞生标志。
天生早慧
法恩斯沃思于1906年8月19日出生于美国犹他州的农家。幼年的法恩斯沃思就表现出早慧的迹象。他对见过的任何机械装置具有摄影般的记忆力和天生的理解力。
法恩斯沃思的父母不断搬家以寻找较理想的居住地。当他们在爱达荷州定居下来之后，11岁的法恩斯沃思得知他的新家装有输电线后，欣喜若狂。他在家里的屋顶阁楼上发现了成捆的科技方面的旧杂志，开始自学并决心当个发明家。法恩斯沃思开始做试验，并在12岁时自制一台电动车，后来又造出洗衣机供家人使用。
后来，法恩斯沃思开始认真地考虑研制电视。他几乎是本能地意识到用机械装置传送图像是不可行的。这名年轻人还有一个直觉，即令他感到新奇的物理学领域——电子学的研究——有可能掌握着解决这一问题的答案。无论如何，电子能够以机械装置不可比拟的速度移动，这就可以使图像清晰得多，并且意味着不需要活动元件。他由此推理，如果一个画面能转换成电子流，那么就能像无线电波一样在空间传播，最后再由接收机重新聚合成图像。从本质上看这是个相当简单的主意，但如此简单的想法却似乎没有任何人想到。
15岁画出草图
21岁发明电子电视
1921年，15岁的法恩斯沃思经常神不守舍地考虑着一个难题：怎样设计一个新颖的收音机，使它能够把移动的画面与声音一起传送？
他产生了用电传输图像和声音的想法。不久后，他就画出一个传输器草图，并拿给老师贾斯廷·托尔曼看。这张简单草图，就是现代电视机和电视传输技术的雏形。
但是，想继续搞研究的法恩斯沃思却面临许多现实问题。一方面，他没有足够资金；另一方面，没人会相信一个15岁孩子的话。
法恩斯沃思只好暂时搁置自己的设计。
高中毕业后，法恩斯沃思进入犹他州杨伯翰大学。但因父亲去世，他不得不中途退学。
退学后，法恩斯沃思来到加州旧金山，创立了属于自己的简陋实验室，继续他的研究。1927年9月7日，年仅21岁的法恩斯沃思成功利用电子技术，把画着一条线的玻璃板图像从摄像机传送到接收器上。虽然当时图像很不清晰，但这套设备运行良好。
几个月之内，不少投资者表示愿意向法恩斯沃思提供资金供他继续研究。1930年8月,美国政府授予法恩斯沃思专利权，使他的发明受到专利保护。
法恩斯沃思并没有就此止步，而是继续专注于电视传输设备研究，并发明了100多种电视传输设备，为现代电视最终成型作出巨大贡献。
为“电视之父”之称吃官司
曾禁止家人看电视
法恩斯沃思发明电视后不久，又有一些人宣布自己为电视发明者，其中包括美国无线电公司首席电视工程师弗拉基米尔·佐里金。
第一次世界大战后，俄国人佐里金移居美国，开始研究电子电视摄像机，佐里金把它称为“光电摄像管”，并于1923年为这项发明申请了专利。后来佐里金进入美国无线电公司，使他的研究工作获得顺利进展，在1933年研制成功电视摄像管和电视接收器。
法恩斯沃思的析像器与佐里金的光电摄像管虽然设计上有差别，但在概念上却很相近，由此引发了一场有关专利权的纠纷。美国无线电公司认为，佐里金优先于法恩斯沃思于1923年就为其发明申请了专利，但却拿不出一件实际的证据。而法恩斯沃思的老师拿着法恩斯沃思的析像器的设计图纸，为法恩斯沃思作证。
1935年，法庭最后判定法恩斯沃思胜诉。但这没能阻止美国无线电公司在第二次世界大战结束后大量生产和售卖电视机，还把佐里金和公司总裁戴维·萨尔诺夫推举为“电视之父”。而且，美国无线电公司在败诉多年后才答应付专利使用费给法恩斯沃思。
法恩斯沃思唯一一次在美国全国性电视节目中露脸是在1957年。当时，他作为神秘来宾参加了哥伦比亚广播公司一档名为“我知道了一个秘密”的游戏节目，回答到场嘉宾为猜出来宾身份提出的各种问题。遗憾的是，嘉宾们都不知道他是“电视之父”。而作为胜利者的法恩斯沃思只得到80美元奖金。
法恩斯沃思于1971年去世，享年65岁。由于发明电视并没有带给他巨大名利，反而令他惹上官司，法恩斯沃思对自己的发明并没有太多好感。他晚年曾尖锐地批评自己的发明是“一种令人们浪费生活的方式”，并禁止家人看电视。
不过，电视成为家家户户的必需品这一事实却无法改变。法恩斯沃思贡献了20世纪最伟大的发明之一。
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