沙录历史

    在沙子上写点什么，一阵风吹来就湮没了。但是，美国内布拉斯加州的沙丘，却记载着历史的秘密。科学家通过解读沙丘记录的“密码”，清楚地得知在800~1000年前，这里曾发生过一次特大干旱，其严重程度比史书上记载的要大得多。这项研究发表在不久前的《科学》杂志上。

    研究者称，在风和水流的作用下，一些波纹图案被记录在沙子里，虽然有些很“短命”，但也有一些停留在沙岩上而得以保存。内布拉斯加州的沙丘之所以能够记录信息达数世纪之久，是因为它们在当地植被作用下非常稳定。

    研究者称，通过解读这些“密码”，可以帮助科学家了解过去发生过什么和现在正在发生什么。比如火星上曾经的水流情况和水流对大峡谷的侵蚀作用。

    候鸟南飞为何不会迷航

    候鸟依靠什么指引路线，离家万里而不会迷途？几十年来科学家一直没能找到确切答案。最近，美国科学家终于解开了这个谜。

    去年秋天，维吉尼亚工学院的研究人员在加拿大捕获了一些南飞之前的草原麻雀进行研究。结果表明，这些鸟类通过日出和日落的偏振光图案来校准它们的地磁罗盘。

    鸟类利用多种参照系统来为它们的迁徙作导航，包括太阳、地磁场等。但是因为这些参照的有效性随着每天不同时间和天气而改变，所以要想避免导航的误差，需要对这些“罗盘系统”进行校正。

    研究者认为候鸟把日出和日落的偏振光带与地平线交点作平均，由此得到南北子午线（地球南北方向的线），一个不随时间和纬度变化的参照，候鸟以此为依据再校准其他“罗盘系统”。

    禽流感疫苗接种率达95％才有效

    如果只是给一部分家禽注射禽流感疫苗，反而可能促进这种病毒的传播。这是科学家近日给出的警告。

    在发表于《自然》杂志的文章中，苏格兰科学家说，为家禽群体接种H5N1疫苗，只有在至少95％的家禽接种之后才能有效。他们警告说，一个不太有效的接种项目会促进禽流感病毒在家禽群体之间传播而不被人发觉。

    研究者认为，通过观察未接种疫苗的“哨兵”禽类的发病，可以让农民和兽医迅速发现禽流感，从而降低病毒传播的风险。因此应当在禽流感暴发已被证实，扑杀和消毒这样的第一线防御措施失败，而禽流感正在传播的情况下，再考虑接种疫苗。

    毛皮上的数学

    没人确实知道有着华丽毛皮的动物是如何得到这些花纹的。猫的斑点很单纯，而成年花豹的毛皮花样像是碎裂的圆圈，成年美洲豹的毛皮则更加复杂，是由中央有小斑点的多边形构成。

    台湾科学家利用一个数学模型，描述斑点如何随着动物生长变换出复杂的花样。两种被称为“成形素”的化学物，在毛皮表面上互动以制造花样。比如，有个成形素造成毛发变黑，另一个成形素造成毛发保持苍白，那么这些化学物穿透毛皮的扩散率不同，伴随着两者之间繁复的作用，就会决定花样形式。

    但现实的情形要复杂得多。动物在幼年与成年期，花纹的形成似乎依赖着不同的规则。依靠这些发现，科学家已经可以复制出逼真的动物皮毛。