出征仪式上，团中央书记处常务书记杨岳向第八届研究生支教团授旗并讲话。杨岳指出，党中央、国务院十分关心广大青年学生的成长，高度重视大学生志愿服务工作。研究生支教项目已成为服务西部农村教育事业的品牌工作，是培养青年学生健康成长的有效途径。杨岳希望第八届研究生支教团志愿者们虚心学习，全面发展，努力做勤奋学习的表率；脚踏实地，开拓创新，努力做勇于实践的表率；扎实工作，甘于奉献，努力做服务群众的表率。他勉励志愿者在艰苦的服务实践中，经受锻炼，增长才干，不断提高为人民服务的本领，为社会主义新农村建设作出积极贡献，为将来更好地服务社会、报效祖国打下坚实的基础。

    研究生支教团是团中央、教育部从1999年起联合组织实施的青年志愿者扶贫接力计划全国示范项目，每年在全国部分重点高校招募一定数量具备保送研究生资格、有奉献精神、身心健康、能够胜任支教扶贫工作的应届本科毕业生，以志愿服务的方式到中西部贫困地区中小学开展为期1年的支教工作，同时开展力所能及的扶贫志愿服务。8年来，累计从全国72所重点高校中招募了2305名具备保送研究生资格的优秀大学生参与这项工作，现已形成“志愿加接力”的长效工作机制。

    此前，志愿者在同济大学参加了为期1周的志愿服务理念、教育教学专业技能和团队意识等方面的集中培训。