变形虫也讲“一家亲”

    美国莱斯大学的研究人员发现，即使是单细胞的变形虫，面临困境时也会选择自家“亲戚”互助，而不会错帮“外人”。

    研究人员默迪亚巴迪和同事们研究了一种来自土壤、以细菌为食的常见变形虫。在自然界中，当食物短缺时，成千上万的变形虫就会聚在一起，最后变成像头发丝一般的子实体，看上去像是某种缩微蘑菇。这种缩微蘑菇有一根茎，茎顶端粘满了孢子—当别的生物经过时就会将孢子带到别处，变形虫在那里又开始新的生命周期。

    在这一过程中，那些充当缩微蘑菇茎的变形虫，等于牺牲自己成全别的做孢子的变形虫。研究人员在实验室中培养了两个世系的变形虫，然后让它们混在一起挨饿，结果形成数十个缩微蘑菇。在每一个缩微蘑菇中，变形虫都来自一个世系，没有混杂现象。

    抹掉你的记忆

    在科幻电影《记忆裂痕》（Paycheck）中，未来的人们可以完全像删除电脑资料一般有选择地删除大脑中的记忆，做到这一步看来已经不远了。最近，美国纽约州立大学医学中心的研究人员在《科学》杂志上发表论文，描述了如何通过作用于一种控制记忆的分子机制而从大鼠的大脑中删除长时记忆。

    科学家发现，一种叫“MЗ（zeta）蛋白激酶”的分子（PKMzeta）通过强化和保持神经细胞之间突触的联系而实现长时记忆，就像电脑利用0和1在硬盘上储存信息。通过抑制这种酶，科学家可以删除已被存储一天乃至一个月的记忆，就像从计算机硬盘上抹去数据一般。而且，从大脑中抹去记忆并不妨碍大鼠重新学习、获得记忆的能力，很像被格式化的电脑硬盘还可以重新使用。

    地极晃动曾导致大陆大幅漂移？

    美国普林斯顿大学的科学家最近提出证据，由于自转的力量地球史上曾经发生过地壳的大幅移动，阿拉斯加也可能出现于赤道。

    通过对在挪威斯瓦尔巴特群岛发现的古代沉积物进行磁性分析，普林斯顿的研究者让人们重新关注起140年前的一个理论，这一理论认为，当地球内部或表面的重量分布出现不平衡时，地轴可能出现倾斜，地球自转的力量会对重量分布进行重新调整。如远离赤道的一座火山，会因地球自转的力量逐渐被甩到赤道上的某个地方。

    挪威发现的沉积物向我们提供了首个证据，显示800万年前地球果然发生了一次南北极的晃动。这种晃动与大家熟知的“大陆漂移”概念不同。大陆漂移是单个大陆相对于另一个大陆的缓慢移动，而南北极晃动导致的大陆移动速度每年可达数米，比由于板块构造引起的大陆漂移的速度快10~100倍。

    基因修饰创造快乐？

    科学家一直在研究一个名叫TREK -1的基因,该基因会调控一种名叫血清素的大脑化学物质，该物质与情绪、睡眠和性欲有关。通过去除小白鼠的TREK－1基因,加拿大蒙特利尔麦吉尔大学的科学家最近创造出一只从不会感到沮丧抑郁的小白鼠。

    科学家相信小白鼠也存在类似于人的抑郁问题，因为从它们的行为方式中也能看出孤僻或热情的差别。在人与小白鼠的大脑中存在一些相同的与情绪消沉相关的化学机制。

    研究者说：“结果让我们很吃惊，那些去掉了TREK－1基因的老鼠表现得好像它们至少服用了3周的抗抑郁剂。”这是人类首次用基因修饰的方法排除抑郁症，可能因此发展出对抑郁症的新疗法。