霍华德是中国女垒主教练迈克的朋友，如果仅从他那超过150公斤的体重来看，很少有人会相信他是一名优秀的垒球击打教练。霍华德来到中国队执教只有1个多月的时间，却已经赢得了队员们的尊重和信任。

    训练队长黎春霞此前并不是一个擅长击打长球的队员。有一次，霍华德让黎春霞闭着眼睛击球，在她身前还放了一个铁架子。黎春霞感到这完全是不可能做到的事情，“我当时就想这哪里能击到球啊，搞不好还会挥棒到铁架子上，伤了自己。”

    但霍华德鼓励她：“你一定能行，只要你能用心去感觉球的方向。”

    黎春霞却不愿挥棒，因为她害怕面前的那个铁架子。“不过，最后我终于挥出了球棒，虽然没有击中球，却也没打到铁架子上。”黎春霞说，当时觉得很不可思议，但经过几次训练之后，她觉得自己挥棒的感觉确实提升了不少。

    霍华德就是用这种非常另类的方式向队员们传授击打技巧。

    据领队齐燕介绍，中国队现在正在逐步改变原先以短打为主的战术，队员们越来越多地在训练和比赛中尝试进行长打，这和霍华德的出色执教是分不开的。

    但就是这样一位优秀教练，他的在华执教却完全是义务性质的。他也因此被中国队亲切地称为“垒球白求恩”。

    “他是我多年的朋友，他来中国队是为了助我一臂之力。”中国队主教练迈克道出了霍华德义务执教的缘由。

    不过，霍华德对中国队确实也有深厚的感情。今年五六月间，中国女垒在美国比赛训练时，霍华德就已经参与到中国队的教练工作中，中国队员的吃苦精神和坚韧品格让他大为感动。

    当霍华德决定来中国的时候，不得不与妻儿告别，但他并没有觉得伤感，头发花白的霍华德笑着说：“你看，我现在多了20多个女儿，这是多么令人高兴的事情！”

    本报北京8月31日电