董桥这样形容刘绍铭：刘绍铭晚饭前，总是先静静地消受一杯杜松子配苦艾的马提尼鸡尾酒，浅浅一呷，造就了学术和艺术的一场厮磨：敷着薄霜的玻璃杯浮起柠檬黄的满月，荡漾的是英格兰树林的冷香和他笔下索菲亚·罗兰故乡的橄榄梦。那是刘教授吃过马铃薯的日子之后燃点一炉烟火的境界，跟他的文字一样动人，跟他的学问一样清幽。

    相比于刘绍铭的素朴，董桥的这段文字显得有些香艳了。在我看来，刘教授虽然远在国外多年，历经欧美文化的长年浸润，却脱不了中国传统文化的底子。文章的字里行间常有英文跳跃，但叙事讲理依然是中文的骨架和蕴底。洋酒、冷香背后，是长衫飘然的影子。他在两者之间穿行自如，游刃有余。

    幼失怙恃，初中读了一年后就自食其力，后来以自修生的名义考入台湾大学外文系，再后来“赤条条”跑到美国，直至完成博士学位。“我想着想着，自觉前半生不肯向命运低头在逆境中打滚的经历，记录下来，或许会对童年经历跟我相似的年轻人有鼓舞作用。想着想着，终于笔之于纸，以连载方式在香港的《大学生活》杂志发表。这么一说，已是三十多年前的旧事了”。

    这大约是《文字不是东西》（江苏教育出版社，2006年6月）这一套4本散文集的最初由来。当然，它绝不是完全的自传或曰“励志读物”，文章的内涵早已远远超越了这些，文史地理、人物风情、古今中外无所不包，说是随心所欲有感而发，其间深厚的学问功底显而易见——能如此信手拈来者，怕不多见。

    香港的文人，比如董桥、李欧梵、林行止他们，彼此文字的唱和中，常能看到他人的影子，比起当下动不动就来的恶语相向、口水滔滔，惟有心生向往了。

    刘绍铭也不例外，他也在他的集子里谈林行止，谈董桥。中国老派文人的底子是他们的相似之处，不过，刘绍铭最是安闲与清静。深厚的学识、人生的种种历练，让他的文字波澜不惊，余韵幽远。

    远远躲过闹市，沏一杯好茶，读刘绍铭。一篇篇文字，看似轻浅却能让你长些见识的娓娓诉说。能在千字小文里，学些子史经哲，却也难得呢。

    “因为我为人老派，所写文字自己看来有些地方确也食古不化。”看着刘绍铭的表白，会心一笑。老派文人，倒真是一种让人稀罕的褒扬。喜欢浓艳和热闹，刘绍铭的文字显然不合适，要淘得一份厚重的平静，他最合适不过。

    “前人读书，正襟危坐，捧诵回环，因为他们不把文字看作‘东西’”——领会了这句，也就明白了刘绍铭。