美联社评论说，如果查韦斯如愿连任，这将进一步巩固拉美地区反对美国外交政策的最强烈声音。

    投票正式开始

    投票于当地时间3日早晨6时（北京时间下午6时）正式举行，按计划将于下午16时结束。委官方预计于北京时间4日上午10时首次公布部分计票情况。

    在首都加拉加斯，选民们凌晨便起身出门，在所属的投票站排成长队，等待正式投票。查韦斯的支持者们则在一旁通过扬声器表达对查韦斯的支持。

    “查韦斯是第一次为百姓做事的总统，他给了我们平等，”31岁的选民约翰尼·帕罗迪在马拉开波市一家投票站前说。

    美联社说，委内瑞拉大约有1600万登记选民。此次选举将在全国1．1万个投票站使用电子计票器。欧盟和美洲国家组织等将派遣观察员监督这次总统选举。

    为应对这次选举，委内瑞拉向全国各地的投票站派遣了包括1．8万预备役在内的12.5万名士兵，负责选举期间的安全保障。此外，委国内石油设施附近的安保工作近期也得到加强。

    根据委内瑞拉现行宪法，总统任期为6年，可连选连任一次。

    “上帝把查韦斯送到这里”

    法新社报道说，查韦斯上台后将国家出口石油的收入投入到数十亿美元的社会发展项目中，为居民提供食物补贴、免费大学教育，并向单身母亲提供收入补贴和其他援助。这些做法使查韦斯在社会底层人群中获得广泛支持。不过，查韦斯的这些做法触及了富人阶层的利益，引起他们不满。

    “上帝把查韦斯送到这里，”41岁的商贩罗萨·冈萨雷斯对美联社说，“他知道贫穷是什么样子，他小时候经历过这些，因此他理解我们，并且在帮助我们。”

    查韦斯的对手、现年53岁的罗萨莱斯近年来支持率增长势头迅猛。1996年，罗萨莱斯成功当选第二大城市马拉开波市长，在政坛初露锋芒。2000年，以坚韧、立场强硬著称的罗萨莱斯当选最富庶的苏利亚州州长，并在4年后成功连任。

    经过罗萨莱斯数月努力，几年来都难以保持一致立场的反对派力量今年8月就反对派总统候选人达成一致，从而在此次选举中对查韦斯构成一定威胁。罗萨莱斯宣称自己是中间派，将致力于发展民主、弥合委内瑞拉国内不同阶层的严重对立。

    路透社说，罗萨莱斯在这次选举中的竞选口号是“勇于改变”。不过选前民调却与他的“改变”口号唱反调。

    《泰晤士报》报道说，选举前的多项民调显示，查韦斯的支持率一直保持在60％以上。另据法新社报道说，罗萨莱斯在民调中最多落后查韦斯30个百分点。

    “查韦斯非常可能赢得选举，唯一的问题是以多大的优势。”法新社援引一名民调专家的话说。

    左翼继续强势

    路透社评论说，查韦斯一直致力于在拉美地区建立对抗美国的左翼联盟，如果获得连任，查韦斯的“反美运动”将获得有力推动。

    值得注意的是，拉美地区今年以来多个国家举行总统选举，左翼力量不是竞选连任，就是重获政权。

    1月初的智利总统选举中，左翼女候选人米切尔·巴切莱特当选总统。同月，玻利维亚历史上第一位土著印第安人总统埃沃·莫拉莱斯宣誓就职。

    7月，在秘鲁总统选举第二轮投票中获胜的阿兰·加西亚28日在国会宣誓就职。

    10月，巴西劳工党候选人、现任总统卢拉以压倒性优势击败社民党总统候选人，获得连任。

    11月初，尼加拉瓜前总统、左翼政党桑地诺民族解放阵线（桑解阵）总书记丹尼尔·奥尔特加·萨阿韦德拉赢得总统选举。

    上月底，左翼“主权祖国联盟运动”总统候选人拉斐尔·科雷亚战胜右翼“制度革新党”总统候选人阿尔瓦罗·诺沃亚，当选厄瓜多尔总统。

    （新华社供本报特稿）