《乾坤众生》以社会变迁、社会构成和社会生活三方面为叙述线索，勾勒出从史前蒙昧到1949年新中国成立风云跌宕的历史基本面貌。艺术史以中华民族最有代表性的书法、绘画、音乐、舞蹈、戏剧等传统艺术形式，向读者铺开了一席琳琅满目的《美的盛宴》。

    《百工竞技》则阐述从先秦到明清各个时期的科技发展特点，融学术性、知识性与可读性、欣赏性为一体。《鼓角争鸣》强调科普性，上起史前时代兵戈相交，下止清朝新军建立，呈现了中国军队从单兵混战到车战、步骑战的演变过程。

    据丛书的策划人王仁定介绍，这套丛书由曹文柱、李晓、周瀚光等十余位专家学者撰写，曾在2001年由华东师范大学出版社推出。当时由于定价高，学术色彩浓等原因，社会影响并不太大。但王仁定正是看中这套丛书内在的文化历史价值，因此重新策划包装出版，新版摆脱了历史阅读的精英定位，转向满足普通大众历史阅读的诉求，是专业化而非学术化的历史书写。

    王仁定说，这套丛书在细节上有几个重要的改变，一是大大调低了定价，由原先的500元一套调整到200多元一套；二是改精装本为平装本，降低了成本，还减轻了书本重量；三是设计上更重视装饰性，如艺术史卷主色调是蓝色，社会史卷主色调是黄色，科技史卷主色调是紫色，军事史卷则是绿色，色彩与内容相得益彰。

    此套丛书以图文并茂的形式将中国历史中社会、艺术、科技和军事领域中的细节生动而准确地复原出来，其学术水准及图片资料的丰富与新鲜，在目前的历史插图本普及性读物中也是独树一帜的。读图时代的到来，让王仁定对“阅读中国”丛书的再版很有信心。“书的内容本来就是很好的”，这次再版更注意了表达上的通俗性，突出表现在“细部文明”的概念上。对“细部文明”的说法，王仁定的解释是，图片有着比文字更丰富的表现力，如艺术史卷封面的断指菩萨，其神貌和象征意义就是文字所不能传达的，“文字是抽象的，符号化的，图片却是直观的感性的，历史的传递依赖于文字，但图片是对文字的必要补充。”