和很多农村孩子一样，陈毅在大学里必须自食其力。多次被拒绝后，他终于在“小王牛肉面”找到了一份刷碗打扫卫生的钟点工的工作，除了每月100多元收入，每天还能吃到一碗拉面。这样的好日子也只有大半年，2003年6月，陈毅“失业”了。几个不眠之夜后，他和同学借了些钱走进了批发市场，10大包的T恤衫、电热毯让陈毅赚了900多元。学费还差得远，陈毅又在冷库当了一个月的搬运工。有时累得不行了，他就给在外地打工的妈妈写信诉苦，一写就是五六页。妈妈回的信很简单：“谁有不如自己有，谁强不如自己强。”“从那以后，遇到困难，我就告诉自己：哭是没用的，必须坚持下去。”后来他才知道妈妈“看一次信就哭一次”。

    大三这年，陈毅成为河北一家建筑公司的实习生兼技术员，这让他有了比较稳定的收入。也是这一年，他将自己获得的9000元奖学金让给了另一个同学。

    陈毅兼职的公司承接了一家酱油厂新址建设工程。经理问他：“公司里没人能把施工图纸画得特别好，你能不能画？”陈毅看了方案后提出，所有图纸都交给他，每张图50元。经理给了他10张图的作业，要求一个星期完成，“看了效果再说”。陈毅夜以继日地画，5天后，交上的图纸得到认可，并得到了200多张工程图的任务。这让他第一次有了存款。

    如今陈毅把更多的精力放在提高专业技能上，他先后通过了工程测量工、施工员和质检员的考试，画一张图的工钱也涨到了150元。现在，陈毅最热衷的事情，就是为那些准备报考建筑行业从业资格证的同学办培训班。他充分展示了自己的组织才能，把一些退休的老师请出来，在很多高校办班。

    为了生存，陈毅一度成了校园商人，但是他并没有因此荒废学业。2005年3月，陈毅参加“专升本”考试，以优异成绩被学校录取。2002年，刚上大一的陈毅，凭着质朴与踏实被同学们认同，班长一当就是4年。大一时，他还考取了国家二级篮球裁判，组织成立了校摄影协会并担任主席。

    “上天对每个人都是公平的。虽然我没有一个条件优越的家庭，但是，从小锻炼了我的生存意志。苦难，让我们更成熟。”陈毅说。