| 美国当地时间12月9日晚8点47分，“发现”号航天飞机在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心成功升空。这也是美国4年来完成的首次夜间发射。 据美国有线新闻网（CNN）报道，发射当晚的现场异常壮观，点火后火箭燃烧发出的橘红色烈焰照亮了航天中心的上空。随后，航天飞机很快便消失在人们的视野中，一路向国际空间站进发。 此前因天气原因，本该在7日晚升空的“发现”号被迫推迟到9日。 “发现”号航天飞机此次为期12天的太空飞行任务据称将是迄今为止最为复杂的一次。宇航员将会为空间站送去一个价值1100万美元的新结构组件及实验设备，重新为空间站部分结构的电力系统布线，并由一位美国宇航员替换空间站上的欧洲航天局宇航员托马斯·赖特尔。 此次共有7名宇航员参与这项行动，其中5人是首次进入空间站。这次飞行期间，将要完成3次太空行走任务。他们中除美国人外，首次有瑞典的宇航员加入，另有2人是黑人，1名宇航员是印度裔美国人，还有1人是英国裔宇航员。 “发现”号此次的飞行是其第33次执行太空任务，也是美国航天飞机的第117次飞行。 | 
