| 18日下午3时32分，日本宇宙航空研究开发机构在位于鹿儿岛县南种子町的宇宙中心成功发射了H2A火箭11号机，火箭上搭载大型技术实验卫星“菊花8号”。火箭在发射约27分钟后，在280公里高度成功将卫星投入预定轨道。卫星将在两周后进入能够覆盖日本的静止轨道。 H2A火箭从7号机开始已经连续5次发射成功，今年内已成功发射4次。包括这次在内以往11次发射成功率达到91％，与欧美持平。 “菊花8号”卫星重达5．8吨，是日本宇宙开发史上最重的卫星。卫星上搭载有两架有网球场长度的世界最大型天线，天线将于发射7天后完全展开。“菊花8号”将就小型通讯机器与卫星间的直接通信进行实验。为提高推进力以搭载重量如此之大的卫星，H2A火箭首次同时安装了4个大型固体辅助火箭，而通常只安装两个。 “菊花8号”的花费总额约为640亿元。 本报东京12月18日电 | 
