大块头有大麻烦

    伦敦的动物学家发现，食肉的陆地哺乳动物体重有一个上限，大约不能超过1100公斤，越过这个界限的大块头，麻烦将比好处多。

    随着体重增加，食肉哺乳动物的进食策略会发生显著变化：体重20公斤以下的动物，如獾能吃虫子。20公斤以上的动物则吃几乎与自身大小相当的猎物，如印度豹猎食瞪羚。小猎物比较充足，容易获得，但从中获得的能量少。大块头的肉食者能捕食提供更多能量的大猎物，但消耗的能量是获取小动物的两倍以上。动物学家比较研究不同捕食策略的成本收益，发现随着体重增加，代价比收益增长更快，1000~1100公斤是一个坎儿，超过这一数字，体重的增加就会得不偿失。

    北极熊是现存的最大陆地肉食哺乳动物，体重平均500公斤，最高可达1002公斤。1万年前灭绝的非洲短面熊，是已知最大的陆地肉食哺乳动物，体重达800~1000公斤。而草食动物因为不需要花费大量能量去捕食猎物，所以最高体重可达 15000公斤。

    不能回忆过去就无法想象未来

    想象一个假日，你躺在夏威夷的沙滩上，身上是温暖的阳光，身下是灼热的沙子，碧绿的海水涌动……但对很多健忘症患者来说，这种遐想却是难以完成的任务。

    伦敦学院大学的神经学家发现，健忘症患者无法完整描述这样的想象场景，他们只能活在当下，对过去的记忆或对未来的遐想，都是一些不完整的碎片。为什么他们不能想象未来？研究者分析，问题不在于他们不能想象具体的细节，而是他们无法将细节粘贴组合成连贯的整体。把想象比作拼图游戏的话，他们能拿出拼图的碎片，却无法把整个图像拼出来，这可能与他们大脑中负责空间功能的区域受损伤有关。

    这些健忘症病人的海马体都受到损伤。海马体与记忆有关，在动物中还发现与空间和导航有关。近年来已经有些研究涉及海马体在想象活动中的作用。在一项即将发表的研究中，科学家发现，正常人想象未来的事情时海马体变得更活跃，这与回忆过去时的状态很像。研究者推断，在调动过去经验的片段来组成对未来的想象时，海马体可能起着重要作用。

    别洗掉化石上的DNA

    洗刷化石是许多博物馆研究人员常用的传统手段，却大大降低了人们在化石上发现古代DNA的几率。法国巴黎贾奎斯·莫诺研究所的 Eva -M aria G eigl 在1月9日的《美国国家科学院院刊》上发表文章认为，应该把这个观念硬性灌输给那些在野外发掘骸骨化石的人们。

    Geigl和同事们研究了一些埋藏了3200多年的骸骨化石。这些化石都属于同一种牛——欧洲野牛（aurochs），它们在法国的同一地点出土，只是时间不同：第一批于1947年出土，用传统手段处理后保存在博物馆中。第二批化石2004年出土，保存在零下20摄氏度的无菌环境中。研究小组试图在1947年出土的化石上提取DNA，一无所获，在第二批化石上却能全部成功提取。

    由于许多古生物学家只是针对化石的形状进行研究，DNA并不在传统方法的保护范围内。人们常常把化石放在一起冲洗，一些杂质就跟着流水乘虚而入。这样“不仅冲走了古代的DNA，还染上了当代的DNA”。Geigl说：“出土后57年间损失的DNA，已经相当于过去3200年中的损失了。”

    Geigl认为，通过更好的处理和保存方法研究新出土的化石，可能会推进DNA提取的研究，深入到更复杂的种属，对研究人类进化的历史也颇有帮助。