万象最引人注目的是各种佛教建筑。市内古塔处处可见，有350多座寺庙。在万象街头采访拍摄时，美国人艾伦骑着自行车主动找来。他说，一支由多国专家组成的古迹维修队正在修复万佛寺内的壁画。他邀请我们去万佛寺的维修现场采访。

    万佛寺又名施沙阁庙，是万象市内保存得最完好的一座寺庙，建于1818年。现在寺庙内陈列的大小佛像共计10136座。1987年,老挝政府将这座寺庙作为佛像博物馆，但由于年久失修，寺庙内壁画已经开始剥落。

    万佛寺主管桑松说，寺庙基本没有维修经费，最近的一次维修还是在1992年。当时，政府方面出资700万基普，相当于700美元，完全是杯水车薪。尽管老挝政府认识到文物保护的重要性，但由于老挝是联合国确认的全球最贫穷的49个国家之一，560万人口中的大多数生活在世界银行划定的贫困线以下，因此基本拿不出钱来修缮、保护文物。维修队摄影师艾伦介绍，这次国际文物机构的维修经费只有12000多美元，而要将庙内的壁画全部修缮，需要几百万美元。

    维修队的工人们蹲在脚手架上，用纸和小刷子等工具细心地粘贴、修补着万佛寺内墙壁上破损的壁画。负责指导修补的工程师鲁道尔夫·卢加先生是个传奇人物。他是南美的危地马拉人，后来移民到意大利，曾参加过柬埔寨吴哥窟、缅甸蒲甘和北朝鲜地下皇陵等多处著名古迹的修复工作。

    鲁道尔夫·卢加说，由于地表的水分蒸发，盐分会在壁画后面凝结，致使壁画酥脆、松软。修补的时候，要将黏合剂小心地注入到剥落的缝隙中，并用支撑杆撑住它们，以避免壁画整块剥落下来。维修队在这里已经工作了一个月，队员们冒着炎炎烈日骑车或走路来到寺庙，在没有降温、祛暑设备的环境下，为老挝的传统文物保护事业默默工作。对这些维修队员来说，文物保护没有国界，所有的文物都是人类共同的遗产。

    在万象，最有名的佛教建筑名叫塔銮，意思是“大塔”或“皇塔”。这是老挝国内最为宏伟的一座寺塔和历代国王及高僧存放骨灰的地方。据说，里面还存放有释迦牟尼的胸骨。作为老挝的象征和国宝，它也是万象市的标志性建筑和东南亚重要名胜古迹之一。塔銮始建于1560年塞塔提腊国王统治时期，后来历遭毁坏，也历经修葺，保存至今。

    塔銮是一座砖石结构的佛教建筑群。塔銮的塔身镀金，整个建筑呈四方形，共有3层塔基，意为佛说三界。在第二层塔基上有30座高3.6米的小塔。在每个小塔内，还设置有一座小金塔，重约0．06公斤。同时还有金贝叶等物品，上面铭刻着佛法核心内容。主塔耸立在半圆形台座上，台座周围有24片大型莲花瓣饰件围衬。塔体四周建有回廊，陈列一些古佛像、文物，主要供远道来膜拜的僧侣过夜休息。

    以塔銮为中心形成的塔銮广场是万象最大的广场，其规模仅次于北京天安门广场。塔銮前是塞塔提腊国王的铜坐像，每天有人看守。佛学院旁边是诵经宫。塔銮的另一边是南塔銮寺，经常有僧侣在这里居住。每年到塔銮广场来游览的国外游客有10多万人，国内的朝拜者就更多了。

    每年的11月初，万象要举行塔銮节，节庆历时半个月。在王国时期，塔銮节第一天的仪式由国王或王储亲自主持。人们在广场上搭起彩台，由国王颁奖给有功的臣民，邀请各界贵宾和各国使节观看赛马等传统节目。如今，每逢塔銮节期间，老挝各地的僧侣和佛教徒，便络绎不绝地前往塔銮朝拜。普通老百姓也携带食物、香烛、鲜花等斋物前来，并在广场上欣赏表演。在万象，无论穷人还是富人，谁也不会错过这个盛大的节日。

    万象的另一个标志性建筑便是凯旋门。它位于万象中心大道中央，远看很像巴黎的凯旋门。它由法国工程师设计，1969年完工。凯旋门原为纪念在战争中牺牲的人们。1975年抗美救国战争结束后，老挝人民民主共和国成立时，万象市成千上万的群众欢庆胜利，从这里游行通过。与法国巴黎的凯旋门不同的是，这座凯旋门的顶层，加了一层佛塔顶，展现出老挝传统民族文化艺术的魅力。

    凯旋门公园总面积4万平方米，是中国为老挝举行东盟首脑会议，捐资1000万元人民币修建的。2004年，中国广东水电三局花了3个月时间建成。中国外长李肇星曾出席公园的落成仪式，老挝领导人致词称赞说：“凯旋门公园是中国政府和人民对老挝政府和人民的宝贵援助，是老中友谊的象征。”

    在老挝境内，无论是在首都万象，还是在边远的省份，公路修得都算不错，柏油路面十分平整，整体水准不低于中国的二级公路。这些公路大多是国外援建的，据说光中国就援建了8条。当然，其中最有名的还是万象的“中心大道”。此外，万象国家文化宫也是由中国援建的。

    从2001年至2005年，老挝年均国内生产总值增长6．2％。在世界各国对老挝的投资中，中国位居第三位。此外，中国还是老挝主要的援助国之一。目前，老挝已提出了努力争取2006年至2010年经济年均增长7％~7.5％的目标，到2020年力图使老挝全国摆脱不发达的状况。

    万象今天的变化，用得上中国的那句成语：“万象更新”。

    ▲施沙阁庙飞檐叠顶，属东南亚殿堂典型造型

    ▲壁画的确酥烂不堪了

    ▲铜铸的佛像残缺不全

    ▲万象凯旋门