“体操”（Gymnastics）一词，来源于希腊文Gymnastike，最早由古希腊语演变而来。1896年首届雅典奥运会设立了鞍马、吊环、跳马、双杠、单杠、爬绳项目，只设男子项目。1932年洛杉矶第10届奥运会上，增设了自由体操。1936年的柏林第11届奥运会上，体操比赛才真正形成目前的男子6项比赛，这届奥运会还开设了女子项目，但女子项目的完善与定型直到1960年的罗马奥运会才完成。1984年，第23届洛杉矶奥运会，艺术体操被列为正式比赛项目。在2000年悉尼奥运会上，蹦床被列为正式比赛项目。

    北京奥运会的竞技体操设项有：男子自由体操、鞍马、吊环、跳马、单杠和双杠；女子有跳马、自由体操、平衡木和高低杠。艺术体操包括集体项目和个人项目，集体项目分为相同器械和不同器械；个人项目包括绳、圈、球、棒、带操。蹦床分男子网上个人和女子网上个人项目。