再次接通电话已是上午11时，“刚才一直在开会，讨论村里的旧房改造，大家在这个问题上分歧挺大，会开了很久，讨论特别激烈。”刘新贵在电话那头为早上电话里嘈杂的人声做了解释。

    就在几天前，刘新贵刚刚当选为第十一届“中国青年五四奖章”标兵。在北京领完奖没两天，他就急着赶回村里。他心里惦记的，除了正在和一家香港公司洽谈的合作计划、海珍品的育苗，还包括村里的旧房改造项目。

    早上5点半起床，7点到办公室，是刘新贵保持了多年的习惯。他家离村委会不远，走路五六分钟就到了，这短短的路程他一走就是16年。

    1991年，23岁的刘新贵从镇里一家企业被调回村里，任命为连城村党支部书记。当他决定回来时，年迈的母亲及亲戚朋友都很反对，因为村里确实太穷了。

    连城村三面环海，风光秀丽，海产品丰富，渔民世代靠渔业养殖维持生计，但由于产业单一、规模小，不但赚不了多少钱，村委会还欠了群众300多万元。在外干过几年海产品推销员的刘新贵，有着其他村民还不具备的意识：“为什么不把资源都开发起来？”

    刚上任，刘新贵就开始搞产业化养殖，建旅游度假村。这些举措别说村民，连自己家人都不理解：“贷款500万元围着一块叫‘望福礁’的石头修建旅游景区，这不是把钱扔到海里去了吗？”1993年,望福礁公园建成，接踵而至的游客、数百万元的门票，使村民们对这位25岁的年轻书记就一个“服”字。

    从1995年起，长岛渔民赖以为生的扇贝养殖连年重灾，许多养殖户血本无归。为此，刘新贵到东南沿海找专家求教扇贝病害原因，又两次自费去日本与客商联系，引进原种亲贝与当地扇贝进行杂交育苗。新培育出来的扇贝卖出了一笼100多元的好价钱，效益比以往增长了两倍多，连城村的扇贝养殖业最终走出了困境。2002年，刘新贵在全县成立了第一个渔村股份制公司，对滩涂海域进行生态式立体开发。现在的连城村，年经济总收入3200万元，村级集体经济总收入560万元，人均纯收入2．8万元。

    口袋里有了钱，刘新贵最先想到的是改善村里老百姓的生活条件。在连城村，孩子从小学到高中的学费由村里负担，大学生每人每年补助3000元，渔户还享受每度电补贴0．2元、每月每人免费用水1．5方……这些福利让很多城里人都羡慕不已。

    在这些福利中，刘新贵最看重的是教育投资：“我们以前为什么穷？根源还是在教育，没有知识，眼界不宽，观念落后，就没有发展改变的意识。”除了重视，刘新贵在投资教育上的态度也很超然，“我们绝对不强求接受了我们的补贴，毕业了就一定要回来为村里服务。只要孩子学到了知识，走出去长了见识，这就值了。”