有人觊觎它，有人对它敬而远之。有人把它视为文明的标志，也有人把它看作出丑的闹剧。有人赞扬它，也有人诋毁它，与此同时，有人疯狂地爱上了它。这就是IgN o bel Prizes（搞笑诺贝尔奖）。每一年，在哈佛大学最古老、空间最大、最为庄严的桑德斯剧场，都要举办隆重的搞笑诺贝尔奖颁奖典礼。2006年,加州大学研究人员伊万获得了搞笑诺贝尔奖鸟类学的大奖。在他看来，啄木鸟每天撞击树木1．2万次却不会得脑震荡实在是值得研究的问题。经过研究，他发现答案在于啄木鸟头骨和脑部的构造：脑部组织附近的肌肉使得啄木鸟的头部看起来像一个完美的减震器。

    伊万戴着一顶高耸的红色羽毛帽宣读获奖感言，帽檐部分是一个巨大的白色啄木鸟嘴，这使得伊万看上去像一只啄木鸟。很多获奖的项目，看上去都更像是一出幽默剧：一位纽约兽医把从猫耳朵上捉到的螨虫塞进自己的耳朵，并详细记载随后发生的事；一位英国物理学家确定出浸泡饼干的最佳方式；英格兰医生在研究了格拉斯哥陶瓷马桶倒塌引起人们臀部受伤的案例后，建议人们在使用年代久远的陶瓷抽水马桶时，不要坐下而是在马桶上采取悬空的姿势。结果，他们因为“为格拉斯哥平民的安全和内心的平静做出贡献”而获得2000年搞笑诺贝尔公共卫生奖。

    对不少人来说，搞笑诺贝尔奖不过是一大堆笑料，但奖项策划人亚伯拉罕则对媒体说，引人大笑的背后深意，其实是激发思考和创意。

    “一个墨尔本人为车轮申请了专利！”这是澳大利亚《年代》报2001年7月2日的大标题。约翰·基奥是21世纪第一个为车轮申请专利的人，他为此获得了2001年搞笑诺贝尔科技奖，因为澳大利亚专利局允许他这样做，也分享了这一荣誉。

    约翰或许是不能，或许是不愿意出席颁奖典礼。但他准备了一盘录有获奖感言的磁带。他说：“当我坐下来写那份关于车轮的专利申请时，我心里有一个目标：证明澳大利亚新的创新专利系统有一个主要的缺点，这个系统要求澳大利亚专利局为每一件提出申请的实物颁发专利。我并没想会因此得到这个奖，这个事件也有其积极的一面。这项专利的颁发在澳大利亚国内和世界范围内都引起了广泛关注，这是知识产权法的一个重要案例。我希望获得这个奖项后能够推动澳大利亚继续修订专利法，从而确保车轮不会再被授予专利。”

    每个人都能够推荐任何一个人充当搞笑诺贝尔奖的候选人。每年组委会都会收到几千个提名，然而直到现在，只有一个毛遂自荐者——来自挪威的贝尔哈姆和桑德维克小组，因为研究了淡色啤酒、大蒜及酸味奶油对水蛭胃口产生的效果而获奖。

    水蛭的胃口？这个研究听起来是多么滑稽，但是对那些从事某种显微外科手术的医生来说，这是一个很现实的问题。在进行外科手术时，比如想将一根断掉的手指接上，防止血液凝结是至关重要的。在这个时候，水蛭发挥了作用——到目前为止，这是防止血液凝结的最好方法。但水蛭并不是最可靠的，在紧急外科手术的情况下，一条食欲不振、被动的水蛭是不能满足需要的。从19世纪医学权威那里传下来的几种所谓妙方说，啤酒或者酸味奶油能够让一条吃得饱饱的水蛭胃口大开、贪得无厌。

    贝尔哈姆和桑德维克小组把水蛭放在啤酒、大蒜和酸味奶油里短时间浸泡，然后放在桑德维克的手臂上做实验。他们观察到，在啤酒里浸泡过的水蛭摇摆前躯，失去了抓握力，或者干脆背朝下落在地上。在大蒜作用下的水蛭试图盯咬却无能为力，两条水蛭在接触大蒜两个半小时后便死去了。而与酸味奶油接触过的水蛭变得很贪婪。

    贝尔哈姆和桑德维克小组为此获得搞笑诺贝尔奖在生物学领域的奖项。他们的获奖理由是：科学地、勇敢地对医学界公认的“至理名言”进行了一次挑战和试验，并证明那种想当然的“珍惜传统”是错误的。

    出席搞笑诺贝尔奖颁奖典礼并担任颁奖嘉宾的，很多是真正的诺贝尔奖的获得者。而且无论是获奖者还是颁奖嘉宾，或者观众，都自费参与典礼。因为大部分优秀科学家相信，“幽默的的确确能帮助他们干出有创意、有质量的工作。”1986年诺贝尔奖得主、哈佛化学家杜德雷·海什巴赫撰文说，搞笑诺贝尔奖的一大贡献是，“这些活动能刺激更多人对科学产生兴趣，并知道我们不是一群超级书呆子。”

    《谐趣科学》［美］马克·亚伯拉罕斯著李旭大译中国海关出版社出版