摆在笔者面前的是两本斑驳陈旧的古书，上面印着类似于甲骨文的象形文字，这便是颇有几分神秘色彩的“水书”，其中记载着水族文化的丰富内容。

    作为第五届“全国各族青年团结进步杰出奖”获得者，贵州省三都水族自治县民族研究所所长、37岁的水族人潘中西数年来一直致力于水书的收集和传承，她说，这只是自己工作的一部分，其最终目的是要拯救整个水族文化。

    水书是水族文字及其相关文本的合称，是记载水族古代天文历法、地理历史、民俗宗教、哲学伦理等文化信息的文字典籍。

    数年来，为抢救水书，潘中西徒步深入全县21个乡镇，征集不同版本的水书7000余卷。

    水书的流传与水书先生是密不可分的。“一个水书先生的头脑就是一个活着的水族文化博物馆。”据潘中西介绍，目前水书先生的数量不过500余人。

    潘中西带领同事走访水书先生，为他们建立档案，带他们定期到县医院检查身体。

    她对民族文化的未来充满希望。因为尽管受到诸多因素影响，年轻的一代在生活方式上偏离了本民族的传统，但是他们的民族认同感仍然相当强烈；另外，针对民族文化所面临的困境，近年来党和政府加大了资金投入以及相关政策支持。

    2006年是让潘中西颇感欣慰的一年。这一年，水书、水族端节以及水族马尾绣一起被评上了国家级“非物质文化遗产保护项目”。本报北京5月29日电