存在非粒子构成的物质？

    宇宙中的物质都由基本粒子构成，科学家还在不断寻找更小的基本粒子，这是物理教科书上说的。但最近，哈佛大学的著名物理学教授霍华德·乔治发表论文提出，世界上可能还存在不能归结于基本粒子的物质——这些物质根本不是由粒子构成，自然也无从细分，它们将表现出连续的标度不变性（scale－invariance，也译为“尺度变换不变性”）。

    标读不变性指物质在空间尺度上放大时性状保持不变，比如，在日常生活中我们抱一个大西瓜与抱一个小西瓜自然感觉不同，但在标度不变性的世界里，大西瓜和小西瓜没有区别，抱着一样重，吃完一样饱。光子就具有标度不变性，因为它是零质量的粒子，将光子放大1000倍,它们看上去还是一样。这种现象可以用零质量的粒子来解释，也可以用非粒子化理论来解释。非粒子化理论认为根本不存在什么零质量的粒子，而是另有一种非粒子化的物质存在，这种物质不能用标准物理模型来描述。

    乔治为如何产生这种非粒子物质给出了一种定量计算，并预言可以通过2008年将在欧洲投入使用的大型强子对撞器（LHC）检测这种物质是否存在。

    转Bt基因作物对其他昆虫没有明显伤害

    美国圣克拉拉大学的研究人员最近对42个田间试验案例进行分析后指出，抗害虫的转Bt（Bt指苏云金杆菌）基因作物不会对田间的非标靶昆虫带来明显的生态危害，至少不比喷杀虫剂的非转基因作物农田情况更坏。

    分析研究发现，与施用杀虫剂的非转基因作物农田相比，种植转Bt基因棉花和转Bt基因玉米的农田中有更多一点的非标靶昆虫，这两种农田中的昆虫数量均少于不喷杀虫剂的传统农田。

    从1996年第一个转Bt基因作物种植以来，很多人就担心转基因作物中针对作物主要害虫的抗虫毒素，可能危害田间其他昆虫。此前有实验室研究显示，食用转基因作物花粉的昆虫个体变小，繁殖力下降。但新的研究结果有助于打消这种疑虑。

    “琴瑟和谐”的鹊鹨夫妻善卫家园

    澳大利亚鹊鹨（G rallina cyanoleuca）为我们示范了“琴瑟和谐”的更深含义：最新研究发现，这种鸟会以夫妻合唱来保卫家园，合唱越和谐，其威慑力越大。

    德国和澳大利亚的科学家联合研究了繁育期间鹊鹨夫妻的“合唱”行为。当一只鸟发出“peewee”的叫声时，另一只会马上接上“wit”的叫声，如此反复，配合默契，这样的夫妻合唱就像来自同一只鸟。也有配合不那么熟练的鹊鹨，“合唱”不是中间有停顿就是互相交叉，节奏也不能保持一致。研究发现，那些配合默契的鹊鹨在争夺和保卫领地时比不够默契的对手更占上风，因此能占有更大领地。

    研究人员还发现，鹊鹨夫妻待在一起的时间越长，合唱的默契程度越高。

    从皮肤中获得干细胞？

    干细胞是指尚未分化的原始细胞，它们能分化发育为多种组织细胞，在研究和治疗领域大有用武之地。现在，来自日本、英国和美国的三个研究小组分别报告称，他们已经能将老鼠正常的皮肤细胞重新转化为胚胎状态的干细胞，不再需要卵细胞或胚胎了。

    京都大学的研究人员用从老鼠皮肤中获得的纤维原细胞替代以往使用的卵细胞，利用逆转录酶病毒将4个基因导入纤维原细胞，这4个基因在细胞中产生4种蛋白（转录因子），开启其他基因的表达，使得普通细胞变成了类似干细胞的多能细胞，称之为“诱导多能干细胞”（iPS细胞）。

    这一研究从去年开始便引发广泛兴趣和争议。第一代iPS细胞看来只具有胚胎干细胞的部分特征，但现在日本科学家做出的第二代iPS细胞通过了各种测试。但这项技术现在在人体细胞上使用尚不成功，研究者分析，可能还需要在实验中引入更多转录因子。