“我研究动物行为很多年了，但像这样很不同，你成了它们中的一员来接近它们，了解它们。”蜜雪儿说。

    1975年，蜜雪儿在潜水课上认识了霍华德·霍尔，从此开始了相伴一生的夫妻兼工作伙伴关系。作为美国最顶尖的海洋探险家和水下摄影师，夫妻二人拍摄了许多电视和电影纪录片，7次获得艾美奖，还出版了几部科普书籍。拯救濒危的珊瑚礁生态群落，是他们重要的工作目标。

    珊瑚礁被称作“海底热带雨林”，由无数细小的珊瑚虫一代一代，历经千万年时间逐渐建立起来，它们色彩缤纷，形态各异，资源丰富，是海底生物美丽富饶的家园。除灵敏的小海虾之外，憨态可掬的石斑鱼、妖娆的海蛇、老实巴交的大海龟，还有很多很多拉帮结派的热带鱼……都是蜜雪儿他们的朋友。

    然而，当蜜雪儿他们回到20年前曾经到过的一片海域，期望回访那些老朋友时，在海底看到的却犹如墓场一般的死寂。珊瑚礁死了，留下坚硬、扭曲的残骸；成群的鱼虾不见了，偶尔有几只小鱼彷徨地穿过这些死去的礁石——它们只是路过，这里已不再是它们的家园。

    一只孤独的章鱼徘徊在灰色的海底，在贫瘠的礁石之间努力地寻找食物。它吸引了大家的目光，也牵动了蜜雪儿的心。

    “这只章鱼现在还有比别人强的生存能力，但是它也很快就会失去自己的家了。”蜜雪儿说，“离开后，我心里一直浮现这只章鱼的身影，无法释怀。”

    近几十年来，珊瑚礁遭遇了前所未有的破坏，世界各地的珊瑚礁及建诸它们之上的生态系统都在迅速消失。在南太平洋，澳大利亚大堡礁，斐济岛还有塔希提岛附近的珊瑚礁还算是保存得比较好的。蜜雪儿和霍华德以及其他几个科学探险家朋友，花了10个月左右的时间深入这些海域，拍摄了大量的资料。他们的主要目的，是要寻找珊瑚礁死亡的原因，以及探索保护珊瑚礁的方法。

    造礁珊瑚虫为其他海洋生物提供家园，彼此之间形成相互依赖的关系。鱼儿吃掉很多遮挡阳光的浮游生物，虫黄藻依赖阳光进行光合作用为造礁珊瑚虫提供氧气，造礁珊瑚虫则为虫黄藻及其他生物代谢出二氧化碳、氮、磷等丰富的食物和养料……珊瑚礁的生长对环境要求很高，一般来说只能是在热带或者亚热带水面下80米以内，温度在22~28摄氏度之间，靠近海岸的清洁的海底。各种指标稍有异常，海水被污染、温度变化等因素都可能让珊瑚礁遭到损害。全球海洋中大约只有0．25％的区域可以生长珊瑚礁，恰恰是这0．25％的海域，集中了海洋中最丰富的物种。

    斐济岛的土著居民们很懂得保护珊瑚礁，甚至下水之前都有神圣庄严的仪式。可是，大海上的那些现代化渔船，却以极其高效率的手段捞走了过多的鱼，鱼儿消失了，水的清洁度下降，浮游生物暴增，光照度和氧气含量下降，造礁珊瑚虫很快就会死去。

    此外，珊瑚礁上寄生的虫黄藻，也会因海水水温升高而消亡，没有虫黄藻分解二氧化碳，珊瑚礁很快就会白化，剩下的只有死路一条。

    而那些似乎远在高山上的伐木者，也许根本意识不到，失去植被之后，泥沙顺着河流进入到沿岸海洋，珊瑚礁被淤泥覆盖，也会窒息而死……

    “海底的热带雨林”正在逐步缩小，如果有一天毁灭了，那么，依赖珊瑚礁生存的超过1／4的已知海洋鱼类就会因失去食物来源和产卵、孵化、避难的场所，走向濒危。

    除了霍尔一家，世界各地约两千多名潜水志愿者、海洋生物科学家及一些环保组织，都在为保护珊瑚礁进行着不懈的努力。由于珊瑚礁增长速度非常缓慢，每年最多几毫米，恢复难又极易被破坏，加之全球气温持续升高，目前的情况并无多少改观。

    到现在为止，全世界的珊瑚礁已经有70％以上遭到了严重破坏，其中接近1／3已经不可逆转地被摧毁。特别严重的是印度洋海域，由于水温变暖二氧化碳过多，80％的珊瑚礁在过去30年内已经萎缩，在其中的一些地区，未来20年内将找不到活着的珊瑚虫。