鼻子下留着一撇小胡子的乌勒斯，是个目光炯炯，个头不高的印度人。年轻时，他做过工程师，30多岁就成了衣食无忧的农场主。于是，他开始追寻自己从小的理想，投身到保护野生动物的工作中。

    他迷恋于在伸手不见五指的夜里漫步在保护区的森林中，听树枝的断裂声，大象拍打耳朵的声音，或是大象胃里的咕噜声。有时，为了等候一只老虎的出现，他会一动不动地在满是蚊蝇的树丛里趴上几个小时。

    尽管动物保护者常常给人依靠激情行事的印象，但乌勒斯并不满足于做一名徒有热情的保护者。《狩猎台上的风景——濒危食肉动物的科学拯救之路》是乌勒斯与野生动物亲密接触了1／4个世纪之后的自述。在他看来，对动物的激情和关怀不足以转化为有效的保护措施，想要保护老虎，就要观察老虎从出生到死亡的全过程，然后使用种种科学的工具和方法，探索濒危食肉动物的保护之路。

    35年前，在世界范围内掀起了拯救老虎的热潮。大多数亚洲的老虎分布国都通过了控制狩猎和建立保护区的法律。然而，事实是，保护区管理者只是简单地去猜想老虎的数目，或是以为仅通过观察留在满是灰尘的小径上虎的脚印，就可以找到并鉴定这个广阔国家的每一只老虎个体。官方会议上的自信断言而非科学调查，构成了不仅仅是特定保护区，而且是整个国家的老虎普查数目的基础。

    一个典型的例证是，一群科学家曾经使用复杂的统计学分析方法比较两个保护区里的老虎足迹，他们得出的结论是，其中一个保护区中的老虎平均体型更大。仅隔数百英里的老虎竟然会存在体型上的差异，在生物学上让人难以理解。而乌勒斯给出的真正原因是，其中一个保护区中的土壤更为松软，因而导致平均更大的足印。

    类似的情况不仅仅发生在印度。在乌勒斯看来，亚洲的诸多政府所宣扬的关于老虎数目上升和生态好转的情况实际上并不可信。因为产生这些数据的技术从来没有通过专家评审和出版公布，而这一程序被视为现代科学的试金石。

    没有可靠的种群监测，就无法知道拯救老虎的努力是成功还是失败。在保护界越来越关注老虎的困境的同时，野生动物的管理者迫切需要采用更好的方法，以度量其行动效果。

    为了实现真正的科学保护，乌勒斯给老虎和豹子戴上无线电项圈追踪其活动，了解到一只繁殖的雌虎大约需有15平方公里的家域范围才能养活孩子。他还使用一种叫做“红外线触发拍摄”的新技术统计老虎数量，并由此了解到，拥有20只或25只繁殖雌虎的种群，长期生存下去的可能性非常大，如果繁殖雌虎的数量下降到5只或6只，这个种群很快就会消亡。

    诸如此类的大量数据，为监测野生老虎建立起一个更加具有科学性的框架。还有一些方法尚在探索中，比如，从老虎粪便中收集的DNA物质，由训练有素的警犬依据气味辨认老虎个体，甚至通过对老虎足印的形状统计分析辨别个体等等，或许其中一些会在将来的实践中予以应用。

    国际野生生物保护学会中国项目主任解焱告诉记者，乌勒斯提倡的保护濒危野生动物需要理性和科学的态度，正是打动她并促使她翻译此书的重要原因。在解焱看来，中国在保护濒危野生动物的历程中，同样走了不少弯路。比如，对于老虎、大熊猫等动物，过分强调人工繁育，而对野外栖息地保护不够重视。正是科学方法和精神的缺失，造成了这一误区。

    今天，老虎的地盘已经从横跨亚洲大部分地区的广阔地域，缩减到不及先前的5％。为什么要保护老虎？乌勒斯也尽可能给出了不带感情色彩的回答：我们应该设法拯救老虎、其猎物以及庇护它们的森林，除了道德上的需求，只是为了确保我们不会失去潜在的可利用的生命形式，将来它们可能提供给我们食物、燃料、纤维和药物。

    据说，前不久乌勒斯在印度班加罗尔的一所大学启动了保护生物学的研究生项目。相信将来会有更多人像他一样，学会用“确凿的事实，而非伤感的虚构”教育公众。

    《狩猎台上的风景——濒危食肉动物的科学拯救之路》［印度］K．乌勒斯．卡伦斯著黄以天、解焱译中国环境科学出版社出版