1949年4月22日，毛泽东为新华社撰写的这篇题为《人民解放军百万大军横渡长江》的新闻稿，86岁的渡江战役亲历者秦叔谨，至今仍能全文背诵。

    蒋介石妄想“南北分治”，毛泽东决心“将革命进行到底”

    辽沈、淮海、平津三大战役之后，国民党军队总兵力已经下降至204万人，作战部队仅为146万人。而解放军总兵力却增加到了358万人。

    天堑长江，成为蒋介石企图依托的最后机会。

    中央军委决定：刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕、谭震林五人在淮海战役期间组成的总前委，在渡江作战中“照旧行使领导军事及作战的职权”。

    “为争取与国民党谈判达成有利于人民的协定，我军在完成渡江作战一切准备之后，还曾经几次推迟渡江时间。”78岁的军事科学院百科研究部原副部长王辅一说。

    然而，1949年4月20日，国民党拒绝接受双方代表拟定的《国内和平协定》，历时20天的和谈至此破裂。

    侦察英雄意外情报，打响渡江第一枪

    “打响渡江第一枪，有点意外。”王辅一说，渡江时间原定在4月22日，“后来，汤恩伯部队大规模换防情况被27军渡江侦察大队获悉，我军提前两天打响了渡江战役。”

    作为27军的一名侦察排长，尽管徐法全被临时配署到攻打南京的35军，但他对老战友齐进虎的传奇经历了如指掌。

    第9兵团27军79师侦察英雄齐进虎率领7人侦察小分队，在一个风雨交加的夜晚登船到敌人驻防的黑沙洲侦察。

    得知敌第88军与第20军正在换防，27军军长聂凤智立即向上级报告。“总前委决定趁敌换防立足未稳之际，立即打响渡江战役。”王辅一说。

    1949年4月20日晚11时，中集团总指挥谭震林下达了“开始渡江”的命令。

    “每一支船的船尾都点了一盏小红灯。”王辅一说，“这支小红灯的前、左、右三个方向都不透光，只有从后面才能看见。”

    徐法全回忆说：“战斗打响后，从江南岸往北看，仍是一片漆黑，但如果从江北往南岸看，则可以看见无数支小红灯在闪烁，非常壮观。”

    “当时，中央军委和渡江战役总前委有一个规定。”王辅一说，战斗部队过江一个营，师长就要过江，过江一个团，军长就要过江。

    “紫石英”号事件——解放军不惧外强干预

    “西集团的代价小得惊人。”王辅一说，第一拨渡江的6个步兵团中，伤亡不到10人。

    但是，当东集团做好了渡江的最后准备时，4艘英国军舰突然闯进我军防区，这就是“紫石英”号事件。

    “4月20日上午，英国军舰‘紫石英’号突然窜到扬州东南20公里处的三江营一带，还向我军开炮。”今年已101岁的陈锐霆回忆。

    这位百岁将军说，炮三团没来得及向他请示，就直接还击。

    很快，4舰英舰与正在渡江的人民解放军展开对峙。一场激战，受伤的3艘英舰被迫逃往上海，“紫石英”号搁浅被俘。

    人民解放军炮击英国军舰的消息轰动世界！前首相丘吉尔竟要英国政府“派一两艘航空母舰到远东去实行报复”。

    毛泽东为中国人民解放军总部发言人起草声明予以严正谴责：“我们斥责战争贩子丘吉尔的狂妄声明……”

    关键时刻的起义

    “紫石英”号事件不能阻挡解放军前进的脚步。

    4月21日晚，东集团发起冲击，仅用十几分钟，突击队就登上了南岸。

    地处长江下游的江阴要塞，江面最窄处仅1500米，素有“江防门户”之称。汤恩伯在此驻有7000余精兵，外加各种口径炮90余门。

    “我们党早在1947年年初就派人深入要塞。”84岁的上海市公安局离休干部王征明回忆说。1949年2月，粟裕亲自点将，让王征明潜入江阴要塞，领导策反工作。王征明曾经在济南战役时成功策反国民党96军军长吴化文起义。

    在王征明的策反下，江阴要塞3000余名官兵阵前起义。

    开国上将叶飞生前回忆：“如果没有江阴要塞起义，我们也可以从江阴渡江，但不可能那么顺利，可能要付出重大伤亡的代价。”

    几乎在江阴要塞起义的同时，林则徐侄孙、国民党海军第二舰队司令林遵，率领大小舰艇25艘，在长江下游南京东北4公里处的笆斗山江面起义，另一部23艘舰艇在镇江江面向人民解放军投诚。

    后来，毛泽东与朱德致电林遵及其率领的起义官兵：“庆祝你们在南京江面上的壮举……”