胡发能出生在云南会泽一个特困农民家庭，奶奶长年卧病在床，年幼的弟弟和妹妹放弃了继续学习的机会，辍学在家，和父母一起务农供养他读书。由于贫穷，胡发能穿的衣服都是表亲寄来的，初冬时节的乌蒙山上，他经常光着脚丫走在去学校的泥路上。中考时，胡发能以优异成绩考取了会泽县第三中学，“那里的老师是一群充满爱心的人。”胡发能回忆说，他们并不因为家庭贫苦而瞧不起自己，反而是鼓励自己上进。2000年,胡发能考上了云南师范大学数学系。经过向亲朋好友借钱，东拼西凑，入学报到的钱总算凑够了。大学里新的生活让胡发能很兴奋，但往后的学杂费怎么办？

    当年秋季，“西部开发助学工程”给贫困家庭的大学生带来新的希望。胡发能获得了每学年5000元的资助款。在校期间，胡发能还利用寒暑假勤工俭学。2004年7月，胡发能毕业后放弃了留在省城昆明就业的机会，回到家乡会泽县实验高中任教。在教学中他虚心向前辈学习请教，经常是备好课后请经验丰富的老师点评、指正。讲完课后又会把在教学中的困惑及时向同事提出，希望能获取解决问题的良方。同时还邀请资深教师去旁听自己的授课，虚心讨教。这样长期坚持，胡发能迅速成为学校的青年骨干教师之一。教学之余，胡发能做得最多的事就是和班里贫困学生交流谈心。在参加工作的三年中，他一直用自己的经历去教育学生，教育他们在困难面前不低头，要迎难而上。

    “作为‘西部开发助学工程’的受益者，我一定会尽最大的能力帮助有需要的人，让他们能摆脱家庭贫困所带来的负面影响。”胡发能说。