大脑的“模仿”不盲目

    猴子会盲目模仿它所看到的动作，也许你觉得它滑稽，但其实你比猴子好不了多少。当你看到别人做一个抓杯子的动作时，大脑就会模拟激活与抓杯子相关的动作神经回路，不管你的肌肉是否真的做出了动作，我们在脑海里已经做出模仿。这一机制是通过“镜像神经元系统”实现的。

    “镜像神经元系统”对人和动物学习新动作、新行为起重要作用。但神经学家一直想知道，那些身体条件无法重复他人动作的残疾人，其“镜像神经元”的反应有何不同。为此，荷兰、意大利和法国科学家合作完成了一项最新研究。他们分别让16位正常人和两位生下来就没有手的残疾人，观看他人用手做动作（比如抓杯子）的影像资料，同时用核磁共振成像监测他们大脑的活动。

    结果发现，当观看影像时，所有正常人都在大脑中作出反应，似乎也要去用手抓杯子；而没有手的残疾者会在大脑中激活一个不同的神经路径，被激活的是指挥脚运动的那一区域——仿佛他们要用脚去抓住杯子，而平时他们也只能用脚抓杯子。这显示，人类的镜像神经元系统功能并不是盲目简单模仿动作，而是有意识有目标的。

    “懒一些”的机器人更像人

    一个机器人如何才能看上去更温文尔雅、更像人？让它尽可能变“懒”一些，这是美国斯坦福大学Oussama Khatib给出的建议。

    通过建立电脑模型模拟人的动作，Khatib发现，我们人类行动时自然而然地会设法让肌肉消耗的能量最少。从某种意义上说，人是偷懒的。我们喝咖啡时，端咖啡杯的手臂会与身体保持30~45度角，肘部离躯干既不会太远也不会太近，因为这样最节省能量。

    当Khatib利用能量最节约原理指导计算机模型设计机器人的运动时，发现机器人的动作看上去变得更加自然。

    吸烟能预防帕金森氏病？

    根据一项新的研究报告，长期吸烟者患帕金森氏病的风险仅为不吸烟者的一半，似乎吸烟有预防帕金森氏病的特殊效果。然而，因为吸烟的确会增加患多种癌症和心脏疾病的风险，而帕金森氏病并不常见，研究者提醒，该研究结果并不意味着提倡通过吸烟预防帕金森氏病。

    美国加州大学洛杉矶分校的研究者搜集分析了从1960年以来的11项流行病学研究资料，包括了3000个帕金森氏病患者和9000个健康人。通过分析其吸烟史和患帕金森氏病的风险，研究者在各个年龄段的人群中几乎都发现了吸烟的这种保护效应。

    研究者推测，这种预防效果可能来自尼古丁的作用，有研究显示尼古丁能保护产生多巴胺的神经细胞，而帕金森氏病正是由于产生多巴胺的神经细胞受损导致的。但研究者也怀疑可能是烟草中其他化学物质在起作用，甚至与烟草中的化学物质无关。

    美容需慎用聚乳酸皮下注射

    《美容皮肤医学杂志》最近发表的一篇研究报告提醒爱美的人们，在眼部除皱手术中使用的聚乳酸（PLA），如果注射不当可能造成毁容伤害。

    PLA是隆鼻除皱等美容手术中采用的新材料。澳大利亚的专家说，PLA不应当做皮肤填充剂进行浅层注射，尤其是在眼部周围，这种材料需要放置在肌肉下面，才更安全、更有效。只有熟练、有经验的医生才能被允许在眼部周围使用PLA。

    专家告诫，对待最新美容技术，医生和消费者都需要更谨慎，最新的未必是最好的，等新技术经过一段时间的试验、改进之后再选择采用，才更明智。