如今，作为地理概念的“西海固”已经不存在。新的行政区划调整后，固原县改名为“原州区”，和西吉县一起，还属于固原市，海原县则划到另一个地级市。

    “西海固”的地名改了，这里的人们生活怎样？日前，本报记者在离固原市区东部53公里的寨科乡生活了一周多。

    寨科是宁夏南部的一个乡，属于传统意义上的“西海固”地区。“西海固”曾是中国西部贫困地区的缩影，它得名于宁夏南部西吉，海原和固原三县。用当地人的话说这里是“山大沟深”。

    今年春天，西海固大旱，夏粮绝收。

    生活在这里，就是正常年景，水也是最值钱的东西。

    当地人说：“20年前介绍对象，介绍人会说，这家有钱着呢——有两眼水窖。”

    2007年7月，乡政府的院子里只有一个水龙头，工作日有水，是涓涓细流。在接满一桶水的时间里，你完全可以轻松地去百米外的公共厕所方便完之后，再回来等一会儿。

    乡政府大院隔壁的畜牧站院里有口井，不过井锁在一间屋子里。站长李湛把钥匙系在裤腰的皮带上。他开锁后，用辘轳转动绳子吊起一桶水后说：“前两桶是清的，后四桶是浑的，这个井一天能打6桶水。”

    乡政府所在的“街街上”能打出水，是因为选址在一片叫“川区”的低地上。当地山区百姓，吃水主要靠水窖。水窖，是用水泥在地下筑的有盖的坑，有七八米深。雪水雨水聚在窖里，供一家人畜饮用。

    42岁的新淌村村民白生其家的水窖干了。他要到离家5公里左右的乡上买水灌进水窖存着吃。

    “买一囊水，够吃10天到15天。”囊，是当地对铁皮水箱的称呼，一囊水，估计有1立方米，接近1000公斤。他介绍，买一囊水，要花30多元。其中，要付水费5元，租水囊的费用一天5元，租嘣嘣车的车费油费20多元。

    白生其说，家里5口人，3头牛，上半年买水花了300多元。他估算，全家15亩地，去年种洋芋、小麦等，不算种子化肥，毛收入2080元。

    在这里，到乡下老百姓家里，无论是否吃饭时间，当地人上茶的同时，总要端上一盘吃的：切成片的白馒头，或者烙饼。有些人家还要在窑洞的厨房里忙活儿一阵，端出临时用辣椒或洋葱拌的小凉菜。

    传统的农民天亮就下地，带着馒头，一壶茶，有的带几颗杏儿，早饭在田间地头解决。

    乡政府食堂一天只开两餐：早餐9时，通常是每人一个馒头，一碗洋芋汤；晚餐下午4时，多是面条。“中午不吃饭习惯了。如果饿了，有馍馍。”乡团委书记小张说。

    当地主要作物是洋芋、小麦等。去年，洋芋的价格是1斤0．23元~0.27元。

    在东淌村，小麦只长到人的巴掌高。清真寺旁的一片土地上，平均下来，每棵豌豆秧上，不到一个豆荚。“今年种的胡麻，估计连种子都收不回来。”汤副乡长说，胡麻是当地主要的油料作物。7月中旬，寨科乡集市上的价格，每斤胡麻油6元5角。

    乡敬老院院长丁玉珍说：“面粉政府管，政府每月还给每位老人20元钱买菜和买油，买日用品。过春节和古尔邦节，还给30元过节费，让大家买肉。最近有几个月，大家没有吃到肉了。”

    管理乡牛羊市场的杨志科说：“这个月，市场上连骨羊肉每斤10元，牛肉每斤11元。”

    去年一个集日，全市场能卖5头活牛；今年一个集日，全市场能卖15头活牛。这是因为天旱，没草没水，很多老百姓把耕牛都卖了。“耕牛都是卖到发达地区，宰后变成牛肉了。”他补充说。

    东淌村二组的白明今年高考被北京科技大学录取。他说：“就在我生日那天，我妈买了一斤羊肉，做了羊肉面，全家族的人都来了。祝贺我上大学，也让我过了生日。”

    “今年的大旱和1973年的差不多。当时，固原街头都是要饭的。今年，你几乎见不到要饭的。”2007年7月17日，在去寨科乡下的前夜，《固原日报》的同行告诉记者。

    61岁的杨志英回忆起当年讨饭的经历，当着5个儿子的面流泪了。

    “我出去讨饭是在1973年。当时全村能走动的，身体好的，都出去要饭了。我抱着刚出生几个月的老三，走七八十里路去讨饭。刚开始，怕羞得很。我哭着问自己，别人家的烟囱都冒烟能做饭吃，为啥我家的烟囱不冒烟？”

    杨志英说，她出去讨一次饭，要走五六天。有时住到好心人家里，有时住在无人的窑洞里。看到谁家烟囱冒烟了，拿个长棍进村。

    每次出门前，家里的孩子哭着抱着母亲的腿不让走。“我捏了3团生面，放在炕沿上。孩子们埋头舔的时候，我扭头走了。”

    “那时候，啥都吃。地里挖来野菜，土一抖，塞到嘴里就吃了，吃得嘴上一个黑圈圈。”她说。

    杨志英感叹：“当时讨饭，好心人给半个馍馍，给把面。如果现在来个要饭的，给一打馍馍都可以。”

    一旁的丈夫说：“现在条件再差，也比那时好。出去打工，挣钱也比过去容易。”

    寨科乡党委杨副书记说：“如今，老百姓外出打工的收入，占到了人均年收入的60％。大家可以用打工的钱买粮吃。”

    ▲新淌村一位村民家门前的水囊。在当地，租个水囊的价格是一天5元，一囊水到家要花30多元,够5口人和3头牛吃10多天。

    ▲一位村民在耕地。由于天旱，当地的小麦只长到人的巴掌高。

    ▲牲口集市上村民们在交易。因为天旱，没草没水，很多老百姓把耕牛都卖了。

▲寨科中学，打球的少年。乡里最好的建筑是：政府，医院与中学。

    ▲7月18日，寨科乡畜牧站站长李湛在畜牧站院里摆弄坏了的太阳能热水灶。

    ▲寨科小学的孩子和她的轮胎“呼啦圈”。

    ▲乡里的数码摄影师一家租了乡政府的一间房子当做婚纱摄影室。同一间屋子，也是他爱人的理发室，做“新娘盘头”。

    ▲28岁的白燕和她的两个孩子。不过说话的她在看护哥哥家的平房。哥哥一家5口在2005年因窑洞坍塌，全部死亡。目前，她住的房子还没有通电。